La Centrafrique, malgré des décennies de crises politiques, sécuritaires et économiques qui ont placé le pays parmi les moins avancés au monde, a désormais la possibilité de réaliser une performance historique avec la qualification de son équipe de football pour la première fois à la Coupe d’Afrique des Nations (CAN). Cette réalisation serait un exploit tant attendu par l’ensemble de la population.
Le match à venir entre la Centrafrique et l’Angola, lors de la 5e journée des éliminatoires de la CAN 2024, est considéré comme le plus important de l’histoire du football centrafricain, voire du sport dans son ensemble. Le samedi, à partir de 13 heures TU, à Douala au Cameroun, les Fauves se lanceront à l’assaut des Palancas Negras, cherchant une victoire qui scellerait leur première qualification à la CAN. Ce serait un exploit retentissant pour ce petit pays de plus de 5 millions d’habitants, enlisé depuis des années dans une crise politico-sécuritaire qui pèse sur l’économie et le classe au quatrième rang des pays les plus pauvres du monde selon le FMI.
Malgré les difficultés, l’équipe nationale, contrainte de jouer ses matchs à l’étranger en raison d’un stade non homologué, est en passe de relever ce grand défi, et tout le pays ne demande qu’à voir cela se réaliser. À Bangui, déjà trois jours avant le match, aux abords du complexe sportif Barthélemy Boganda, les supporters se promènent arborant des drapeaux, des maillots et autres accessoires de l’équipe nationale. Notre correspondant Rolf Steve Domia-Leu a constaté cette ferveur et a recueilli les paroles de Jospin Kongo, affirmant avec foi : “Les Fauves vont se qualifier… Ils ont vraiment une détermination forte et ils ont envie d’être représentés à la CAN.”
Dans le centre-ville, un groupe de supporters a créé une fan zone pour soutenir le staff et les joueurs. Presque toutes les rues de la capitale résonnent déjà au rythme de la fête. Samedi, cinq cents supporters centrafricains se rendront à Douala pour encourager les hommes de Raoul Savoy. Ce dernier, entraîneur suisse de 50 ans, pourrait être celui par qui le miracle se produira. Ayant repris les rênes de l’équipe en août 2021 après deux passages en 2014-2015 et 2017-2019, il a réussi à rajeunir et professionnaliser la sélection en “recrutant” des joueurs binationaux tels que Geoffrey Kondogbia et Louis Mafouta. Kondogbia, après s’être éloigné de l’équipe, a décidé de revenir en mars, ce qui a coïncidé avec les deux premières victoires des Fauves face à Madagascar (3-0 ; 2-0). Quant à Mafouta, il est l’atout principal de l’équipe avec quatre buts marqués sur les sept inscrits par la Centrafrique. Ce samedi, il s’agit donc du moment ou jamais pour la Centrafrique, une victoire lui suffit pour se qualifier. Tout autre résultat la mettrait en danger lors de la dernière journée où elle devra affronter le Ghana à Accra, tandis que l’Angola recevra Madagascar, la dernière du groupe.
