Les géants de l’industrie pharmaceutique promettent des vaccins contre le cancer pour 2030. Ces vaccins personnalisés seraient sur mesure pour chaque patient. Cependant, la réalisation de cette promesse reste à déterminer. Selon Jo Van Ginderachter, spécialiste du cancer à la VUB, certains types de cancer sont plus faciles à traiter par immunothérapie. En décembre dernier, un vaccin contre le cancer du poumon a donné des résultats positifs et un vaccin contre le cancer de la peau a permis de réduire de 44 % le risque d’apparition de nouvelles tumeurs. De plus, un autre vaccin est testé pour prévenir la rechute du cancer du pancréas.
La vaccination est une forme d’immunothérapie qui consiste à administrer un composant d’une cellule cancéreuse au patient, qui développe ensuite une réponse immunitaire contre ce composant. Les géants pharmaceutiques BioNTech et Moderna, ayant lancé leurs vaccins à ARN messager lors de la pandémie de Covid-19, veulent désormais détruire les cellules cancéreuses, comme dans le cas de l’étude sur le cancer du pancréas. Cependant, le professeur Van Ginderachter rappelle que la mise au point d’un vaccin contre le cancer est plus complexe que pour les maladies infectieuses. Les vaccins contre le cancer ne sont pas administrés à titre préventif, mais sont des vaccins thérapeutiques qui ne sont utiles que lorsque la tumeur a déjà été détectée.
Le but d’un tel vaccin est de réduire le risque de rechute après le retrait de la tumeur. Cela peut sembler moins prometteur que ce qu’annoncent les entreprises pharmaceutiques, à savoir des vaccins personnalisés contre le cancer qui devraient sauver des millions de vies d’ici 2030. Chaque patient pourrait recevoir un vaccin adapté à ses besoins, mais il existe encore des obstacles à franchir avant que les vaccins puissent éradiquer toutes les tumeurs. Les tumeurs elles-mêmes détruisent notre système immunitaire et il reste encore des mécanismes qui suppriment l’action des cellules tueuses.
Jo Van Ginderachter souligne que la technologie des vaccins personnalisés est prometteuse, mais que de grands obstacles doivent encore être franchis avant qu’elle ne soit largement disponible. Bien que certains types de cancer soient plus faciles à traiter par immunothérapie que d’autres, la recherche sur les vaccins contre le cancer continue. Le spécialiste du cancer estime que des progrès peuvent être réalisés avec l’ARNm, mais les vaccins ne peuvent pas être considérés comme une solution miracle contre le cancer.
