Le football africain pleure la perte d’une de ses plus grandes légendes, Salif Keïta, l’attaquant malien adoré dans le club français de Saint-Étienne, est décédé ce samedi 2 septembre à l’âge de 76 ans. Sa carrière exceptionnelle sur les pelouses, tout comme sa personnalité bien trempée en dehors, ont fait de lui un joueur emblématique qui n’a jamais cessé de défendre ses convictions.
Le Maître de la Panthère Noire à Saint-Étienne
Salif Keïta, surnommé “La Panthère Noire,” a laissé une empreinte indélébile à Saint-Étienne. En cinq saisons, il a marqué 185 buts en 140 matches, contribuant largement au succès de l’AS Saint-Étienne dans les années 70. Son impact sur le club était tel que les Verts ont adopté une panthère noire comme mascotte et emblème en son honneur en 1970. Son talent en tant qu’attaquant exceptionnel l’a également propulsé au rang de deuxième meilleur buteur des championnats européens en 1972 avec 42 buts.
Le Voyage Extraordinaire vers Saint-Étienne
L’histoire de Salif Keïta avec Saint-Étienne est parsemée d’anecdotes passionnantes. Tout a commencé avec la découverte de ce talent exceptionnel surnommé “Domingo” alors qu’il évoluait au Real de Bamako et au Stade malien, clubs de la capitale malienne. Son voyage pour rejoindre Saint-Étienne est tout aussi fascinant, avec un départ discret du Mali et un voyage épique à travers l’Afrique jusqu’à la France. C’est cette aventure qui a inspiré la chanson “Un Taxi pour Geoffroy-Guichard.”
La Fin de l’Idylle avec Saint-Étienne
L’histoire d’amour entre Salif Keïta et Saint-Étienne a pris fin en 1972 lorsque l’attaquant malien a décidé de rejoindre l’Olympique de Marseille, considérant qu’il était “exploité” par les Verts. Cependant, son départ a été entaché par des controverses et des suspensions liées à des clauses de contrat illégales. Son passage à l’OM fut bref, suivi de transferts en Espagne à Valence, puis au Portugal au Sporting, avant de s’aventurer aux États-Unis avec les New England Tea Men. Sa carrière s’est conclue par une reconversion réussie, combinant le football avec des études de management et une carrière dans une banque américaine.
Héros National et Visionnaire du Football Malien
De retour au Mali, Salif Keïta est devenu une figure vénérée. En tant que Directeur Technique National (DTN) puis président de la Fédération de Football du Mali (Femafoot), il a œuvré pour le développement du football malien en mettant en place des centres de formation inspirés des modèles européens. Bien que ses ambitions aient été entravées, il a laissé une empreinte durable sur le football malien. Son nom est désormais associé à deux stades en France, à Saint-Étienne et à Cergy, et il a même fait une incursion dans le monde du cinéma grâce au film “Le Ballon d’Or,” basé sur sa vie et son engagement pour le football.
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