Le Commandement américain pour l’Afrique (AFRICOM) a officiellement désigné le Nigeria comme l’archétype de sa nouvelle doctrine sécuritaire sur le continent, en substituant à la présence militaire massive une coopération fondée sur le renseignement et le renforcement des capacités locales. Le général Dagvin Anderson a salué jeudi, à l’issue de la conférence des chefs d’état-major africains à Luanda, l’élimination d’Abu-Bilal al-Minuki, présenté comme le numéro deux mondial de l’organisation État islamique, lors d’une opération conjointe menée dans la nuit du 15 au 16 mai dans le bassin du lac Tchad. Cette victoire tactique, selon lui, ne doit rien à un déploiement massif de troupes, mais tout à un partage d’informations chirurgical entre services spéciaux.
L’opération qui a coûté la vie à Al-Minuki, également dirigeant majeur d’ISWAP, illustre un basculement stratégique : les États-Unis mettent désormais leur expertise en matière de surveillance, de décryptage et de ciblage au service de partenaires locaux, sans engager de soldats sur le terrain. Le général Anderson a précisé que cette coopération avait permis de « renforcer les renseignements nigérians » en intégrant les capacités américaines pour poursuivre l’un des cadres les plus influents de l’EI, responsable des opérations internationales, du recrutement et de la propagande. Il a insisté sur le fait que cette approche, qualifiée de « solutions menées par l’Afrique », vise à rendre les armées nationales autonomes dans la conduite des opérations, les États-Unis se contentant d’un rôle d’appui technique et logistique.
Cette déclaration intervient dans un climat de remise en question globale de l’empreinte militaire américaine en Afrique, après les revers enregistrés au Sahel et le retrait forcé de certaines bases face à la montée des juntes hostiles à l’Occident. Le Nigeria, de son côté, est engagé depuis plus d’une décennie dans une guerre asymétrique contre Boko Haram et ses dissidences, avec un bilan humain lourd et une efficacité souvent contestée sur le plan du renseignement. En érigeant Abuja en modèle, AFRICOM cherche moins à célébrer une victoire ponctuelle qu’à légitimer une doctrine de « contre-terrorisme sur mesure », qui pourrait être exportée ailleurs sur le continent, notamment dans les régions côtières du Golfe de Guinée, où les menaces jihadistes et criminelles se croisent.
À court terme, ce partenariat renforcé pourrait ouvrir la voie à un accroissement des capacités de surveillance aérienne et de collecte de données pour l’armée nigériane, avec des implications directes sur la traque des cellules dormantes de l’EI dans le nord-est du pays. Le général Anderson a d’ailleurs confirmé que les forces nigérianes poursuivent désormais de manière autonome les opérations, tandis que Washington réduit sa présence opérationnelle, tout en restant à l’écoute des demandes d’Abuja. Toutefois, la pérennité de ce modèle repose sur un pari risqué : que les services de renseignement locaux soient capables de maintenir ce niveau d’exigence sans l’appui direct des satellites et des moyens techniques américains, et que la stratégie de communication des autorités nigérianes, qui a favorisé les défections, ne s’essouffle pas une fois l’effet d’annonce passé.
Si l’optimisme affiché par AFRICOM est mesuré, plusieurs experts soulignent que l’élimination d’un commandant, aussi haut placé soit-il, n’a jamais structurellement annihilé une mouvance jihadiste, qui se reconstruit souvent autour de nouveaux cadres. Le général Anderson a lui-même nuancé son propos en évoquant un « affaiblissement considérable » de la direction, mais sans prononcer le mot de victoire définitive. Par ailleurs, il a mis en avant un autre volet de la conférence de Luanda, rarement médiatisé : le développement de solutions technologiques africaines, avec la mise à l’honneur de l’entreprise nigériane Terra Industries et ses drones conçus pour les conditions opérationnelles du continent. Ce faisant, le commandant d’AFRICOM adresse un message clair aux capitales africaines : l’heure n’est plus à l’assistance, mais à la co-construction, pour peu que les partenaires locaux démontrent leur fiabilité et leur capacité à absorber les transferts de compétences. Une manière élégante de tourner la page des interventions directes, sans pour autant renoncer à l’influence.
