Le Botswana a perdu l’un de ses plus grands bâtisseurs. L’ancien président Festus Mogae s’est éteint vendredi à l’âge de 86 ans, des suites d’une maladie en phase terminale. L’annonce a été faite par le chef de l’État actuel, Duma Boko, qui a salué la mémoire d’un « homme d’État distingué » et d’un « patriote ». Mogae avait dirigé le pays de 1998 à 2008, laissant une empreinte profonde sur une nation alors en pleine transformation.
Son mandat, souvent qualifié de discret mais redoutablement efficace, a été marqué par deux chantiers majeurs. Sur le plan économique, Mogae a consolidé la stabilité du Botswana grâce à une gestion rigoureuse des revenus du diamant, évitant le piège de la prédation rentière. En parallèle, il a lancé un vaste programme de traitement antirétroviral gratuit, réduisant drastiquement une prévalence du VIH parmi les plus élevées au monde. Ces deux héritages, l’un budgétaire, l’autre sanitaire, ont fait de son passage à la présidence un cas d’école en Afrique australe.
Pour comprendre l’ampleur de son action, il faut rappeler l’état du Botswana à la fin des années 1990. Le pays sortait de la longue présidence de Quett Masire, mais faisait face à une explosion silencieuse du sida, avec des taux de contamination dépassant 30 % chez les adultes dans certaines régions. Aucun traitement antirétroviral n’était alors accessible à grande échelle. Sur le front économique, la rente diamantifère, bien que substantielle, alimentait des craintes de mauvaise allocation. Mogae, ancien ministre des Finances, comprit immédiatement que la survie du pays passait par deux réformes impopulaires à court terme : ouvrir les vannes du traitement du VIH, quitte à choquer les élites conservatrices, et encadrer strictement la dépense publique.
La mort de Festus Mogae ouvre une séquence politique délicate pour son successeur, Duma Boko, arrivé au pouvoir en 2023 dans un contexte de ralentissement économique et de fragmentation sociale. L’hommage officiel ne suffira pas ; c’est la gestion de l’héritage Mogae qui sera scrutée. Le président actuel saura t il défendre l’accès gratuit aux antirétroviraux, menacé par certaines coupes budgétaires ? Saura t il maintenir la discipline fiscale sans laquelle le diamant redevient une malédiction ? Les prochains mois diront si le Botswana reste fidèle à la ligne tracée par son troisième président.
Peu de dirigeants africains ont reçu une reconnaissance aussi concrète de leur vivant. En 2008, Mogae obtint le prix Mo Ibrahim pour l’excellence en leadership, une distinction rare qui salue non seulement les résultats, mais la manière de gouverner. Le jury souligna alors sa capacité à quitter le pouvoir sans accrocs, après avoir renforcé les contre pouvoirs et lutté contre la corruption. Cet exemple contraste violemment avec les dérives autoritaires observées ailleurs sur le continent, où l’alternance pacifique reste souvent un vœu pieux.
Durant ses dernières années, Mogae s’était retiré de la vie politique active, mais continuait de plaider pour la santé publique en Afrique. Son hospitalisation récente à Gaborone, sans que la nature exacte de sa maladie ne soit dévoilée, avait inquiété ses proches. Sa disparition, désormais consommée, rappelle une vérité inconfortable : les leaders qui transforment réellement leur pays ne sont pas toujours les plus bruyants. Festus Mogae parlait peu, agissait beaucoup. Et c’est précisément pour cela que le Botswana pleure aujourd’hui un homme dont le nom, à l’étranger, dit moins que ce qu’il a vraiment accompli.
