Pour son grand retour sur la scène mondiale après un demi-siècle d’absence, la République démocratique du Congo a réalisé un coup d’éclat en décrochant un match nul (1-1) face au Portugal, mercredi à Houston. Ce résultat inattendu offre aux Léopards leur tout premier point en phase finale de Coupe du monde, un exploit qui marque les esprits et relance d’emblée les débats dans le groupe K.
Menés dès la 6e minute sur une tête de João Neves, les Congolais ont longtemps subi la furia portugaise avant de trouver la ressource collective pour inverser la tendance. Yoane Wissa, à la conclusion d’un centre d’Arthur Masuaku dans le temps additionnel de la première période, est devenu le premier buteur de l’histoire de la RDC en Coupe du monde. En seconde période, la défense congolaise, infranchissable, a neutralisé les assauts de Cristiano Ronaldo et de ses coéquipiers, réduits à l’impuissance malgré une nette domination territoriale.
Ce nul historique intervient cinquante-deux ans après la dernière participation congolaise à un Mondial, en 1974, alors que le pays s’appelait encore le Zaïre. À l’époque, la sélection avait connu un parcours chaotique, marqué par trois défaites et un bilan comptable lourd. Ce retour sur la scène mondiale est donc bien plus qu’une simple qualification : il incarne la reconstruction d’un football congolais longtemps freiné par des problèmes structurels, financiers et d’organisation. Face à une nation aussi expérimentée que le Portugal, championne d’Europe en titre, le pari était périlleux.
Ce point pris d’entrée change la donne pour la suite du groupe K, où la Colombie et l’Ouzbékistan entrent en lice à leur tour. La RDC aborde désormais les prochains matchs avec une crédibilité nouvelle et une confiance décuplée. Si les Léopards confirment cette solidité défensive et leur capacité à frapper sur transitions, ils pourraient bien viser une qualification historique pour les huitièmes de finale. Mais le chemin reste étroit : il faudra confirmer contre des adversaires tout aussi affamés et gérer la pression qui accompagne désormais ce statut de révélation.
Le sélectionneur Sébastien Desabre, dont le travail de reconstruction est salué par les observateurs, a vu dans ce résultat une « grande fierté » et une « très bonne image » donnée par ses joueurs. L’entraîneur français, passé par plusieurs clubs africains, a su insuffler une rigueur tactique et un état d’esprit de combat qui ont fait défaut aux générations précédentes. Sa gestion des temps faibles et sa capacité à maintenir la concentration de son groupe en font un artisan majeur de cette renaissance.
Au-delà de l’exploit, ce match révèle aussi les fragilités congolaises : une première demi-heure chaotique, une difficulté à conserver le ballon et une dépendance aux exploits individuels en attaque. La prestation de la ligne défensive, qualifiée de « formidable » par la FIFA, a sauvé les meubles, mais elle ne pourra pas masquer éternellement les carences dans la construction du jeu. Pour espérer sortir de la poule, la RDC devra hausser son niveau technique collectif et ne pas compter uniquement sur son bloc bas et sa chance.
