Menée 2-0 à un quart d’heure de la fin du temps réglementaire, l’Argentine a signé un retournement de situation spectaculaire face à l’Égypte, ce 7 juillet à Atlanta, pour s’imposer 3-2 et valider son billet pour les quarts de finale de la Coupe du monde 2026. Lionel Messi, auteur de l’égalisation, et Enzo Fernandez, buteur à la 92e minute, ont offert à l’Albiceleste une qualification quasi inespérée, alors que les Pharaons ont tenu en échec le champion du monde en titre durant plus de quatre-vingts minutes.
Le scénario a tout basculé en l’espace de quatre minutes. Cristian Romero, d’une tête rageuse sur un coup de pied arrêté, a d’abord redonné vie aux siens à la 79e, avant que Messi, d’une frappe puissante dans la surface, ne rétablisse la parité à la 83e. Alors que l’Égypte, sonnée, tentait de gérer les derniers instants, une contre-attaque fulgurante menée par Lautaro Martinez a permis à Enzo Fernandez de placer une tête victorieuse dans le temps additionnel (90e+2). L’Albiceleste, qui avait déjà souffert contre le Cap-Vert au tour précédent, a cette fois flirté avec l’abîme, mais son orgueil et son efficacité dans les derniers instants ont fait la différence.
Cette rencontre s’inscrit dans une dynamique où les prétendants historiques peinent à imposer leur autorité sur le sol américain. Champions du monde en 2022, les Argentins arrivaient dans cette compétition avec le statut de favoris, mais leur parcours, jalonné de difficultés, révèle les fragilités d’une équipe en transition. L’Égypte, de son côté, portait les espoirs d’un continent africain en quête de repères mondiaux, après les éliminations précoces de plusieurs cadres. Les Pharaons, emmenés par un Mohamed Salah toujours décisif, ont prouvé que l’écart se resserre entre les nations historiques et les outsiders, confirmant une tendance amorcée dès la phase de groupes.
L’Argentine attend désormais le vainqueur du duel entre la Suisse et la Colombie pour une place en demi-finale. Mais cette équipe, si elle a montré une résilience remarquable, a également exposé ses failles : une défense perméable aux transitions rapides, une dépendance criante à Messi, et un manque de maîtrise dans l’entrejeu. Les prochains adversaires, quels qu’ils soient, auront pris note des faiblesses de l’Albiceleste, et la tâche s’annonce ardue pour Scaloni. Pour l’Égypte, l’heure est au regret, mais cette performance doit nourrir l’ambition d’une nation qui a montré qu’elle pouvait rivaliser avec les meilleurs sur la scène internationale.
Le penalty manqué par Messi à la 25e minute restera comme un tournant psychologique. Le gardien égyptien Mostafa Shobeir, auteur d’une prestation héroïque, a non seulement repoussé le tir du numéro 10, mais a également multiplié les parades décisives devant Mac Allister et Alvarez. Sa performance a tenu l’Égypte à flot bien après l’heure de jeu, et c’est finalement sur un contre assassin, après avoir eux-mêmes poussé pour un troisième but, que les Pharaons ont cédé. L’arbitrage vidéo a aussi eu son mot à dire, invalidant un but de Mostafa Ziko pour une faute au départ de l’action, un verdict qui a probablement changé le cours de la partie.
Dans le camp argentin, l’euphorie des dernières minutes masque difficilement les inquiétudes sur la gestion des matchs couperets. L’Albiceleste a encaissé deux buts sur des actions aériennes et de contre-attaque, des schémas que les équipes plus disciplinées sauront exploiter. L’entraîneur Lionel Scaloni devra trouver des solutions pour sécuriser ses arrières sans émousser son jeu offensif. De l’autre côté, les Égyptiens quittent le Mondial la tête haute, avec la certitude d’avoir frôlé l’exploit et la frustration de n’avoir pas su concrétiser leur avantage. Leur parcours restera comme une référence pour le football africain, preuve que la discipline tactique et la vitesse peuvent faire vaciller les plus grands.
