Donald Trump a annoncé mardi 29 juillet qu’il n’assisterait probablement pas au sommet du G20 prévu en novembre à Johannesburg. Le président américain justifie cette décision par ses “nombreux problèmes” avec l’Afrique du Sud, qu’il accuse d’avoir des “politiques très mauvaises” et où “beaucoup de gens se font tuer”. Cette déclaration intervient alors que le gouvernement sud-africain attend toujours une réponse de Washington concernant ses propositions pour éviter l’imposition de droits de douane de 30% sur ses exportations vers les États-Unis à partir du 1er août.
Les griefs de Trump contre Pretoria ne se limitent pas aux questions commerciales. Depuis son retour au pouvoir, le président américain accuse régulièrement, sans fournir de preuves tangibles, l’Afrique du Sud de persécuter et d’assassiner des fermiers blancs. Ces allégations, systématiquement réfutées par les autorités sud-africaines, empoisonnent les relations bilatérales. Trump avait même utilisé une vidéo lors d’une rencontre avec le président sud-africain à la Maison Blanche pour étayer ses accusations, révélant l’ampleur de ses préjugés sur la situation sécuritaire du pays.
Cette crise diplomatique s’inscrit dans un contexte plus large de révision des relations commerciales américaines sous l’administration Trump. L’Afrique du Sud, qui s’apprête à devenir le premier pays africain à présider le G20, se trouve prise dans la stratégie protectionniste américaine visant à renégocier les accords commerciaux jugés défavorables aux États-Unis. Les accusations répétées contre le gouvernement de Pretoria reflètent également une approche plus agressive de Washington envers ses partenaires, même traditionnels.
Face à cette menace tarifaire, l’Afrique du Sud multiplie les concessions pour préserver ses débouchés américains. Le ministre du Commerce Parks Tau a proposé un package attractif : importation de gaz naturel liquéfié américain, ouverture du marché national à certains produits agricoles américains, et engagement des entreprises sud-africaines à investir 3,3 milliards de dollars dans les industries américaines, notamment minières et de recyclage des métaux. Ces propositions témoignent de la vulnérabilité économique de Pretoria face à son deuxième partenaire commercial mondial.
L’urgence est palpable avec l’échéance du 1er août qui approche. L’absence de réponse américaine place l’Afrique du Sud dans une situation critique. Les secteurs automobile et agrumicole, particulièrement exposés, risquent de perdre des dizaines de milliers d’emplois si la taxe de 30% entre en vigueur. “Nous avons fait de notre mieux”, a déclaré Parks Tau, reconnaissant implicitement que Pretoria a épuisé ses cartouches diplomatiques.
Cette impasse révèle les limites de la diplomatie économique sud-africaine face à l’unilatéralisme américain. Malgré les investissements conjoints conclus en mai dernier dans les minéraux critiques et les produits pharmaceutiques, la relation reste fragile. La menace de boycott du G20 par Trump illustre parfaitement la subordination des relations internationales aux considérations de politique intérieure américaine, reléguant l’Afrique du Sud au rang de variable d’ajustement dans la stratégie commerciale de Washington.
