Plus de 1 000 cas suspects et au moins 223 décès en République démocratique du Congo. La souche Bundibugyo du virus Ebola, active dans l’est de la RDC et en Ouganda, progresse sans qu’aucun vaccin homologué ne permette de la cibler spécifiquement. Pour la première fois depuis l’épidémie de 2014-2016 en Afrique de l’Ouest, la réponse immunitaire mondiale se trouve à court d’outil immédiat.
Contrairement au variant Zaïre, contre lequel le vaccin Ervebo offre une protection reconnue, la souche Bundibugyo reste orpheline de solution validée. Face à cette lacune, plusieurs candidats vaccins expérimentaux sont accélérés. Le rVSV-Bundibugyo pourrait entrer en essais cliniques sous neuf mois, tandis que le ChAdOx1-Bundibugyo, fondé sur une technologie à vecteur viral similaire à celle utilisée contre la Covid-19, se prépare à des tests sur l’humain. La Russie avance également son candidat, dérivé du GamEvac-Combi, déjà employé contre la souche Zaïre.
La souche Bundibugyo a été identifiée pour la première fois en Ouganda en 2007. Moins meurtrière que son cousin Zaïre, elle n’en provoque pas moins des symptômes graves : fièvres intenses, hémorragies, vomissements et diarrhées. Mais c’est surtout son terrain d’épidémie actuel qui inquiète. L’est de la RDC et l’ouest de l’Ouganda sont des zones de forte mobilité humaine, d’insécurité chronique liée aux groupes armés, et d’infrastructures médicales exsangues. L’OMS a classé le risque national comme « très élevé ».
Le directeur d’Africa CDC espère un vaccin homologué d’ici fin 2026 si les recherches aboutissent. Un délais long, alors que l’épidémie est déjà installée. Les essais cliniques n’ont pas commencé, et aucun candidat, y compris le vaccin russe, n’a encore publié de données probantes sur son efficacité réelle contre Bundibugyo. Sans accélération majeure, la riposte restera cantonnée au dépistage, au suivi des contacts et à la sensibilisation. Des moyens insuffisants face à une propagation transfrontalière.
Plusieurs experts appellent à la prudence. L’absence de preuves cliniques publiées sur le candidat russe interdit toute conclusion. Quant à l’Ervebo, son efficacité contre Bundibugyo n’a jamais été démontrée. La communauté scientifique reproche aussi un manque criant de recherches sur cette souche, négligée depuis sa découverte. La course au vaccin part donc de loin, avec un retard dangereux.
Les équipes médicales internationales sont sur le terrain, mais l’insécurité limite l’accès aux zones rouges. Les mouvements de population entre la RDC et l’Ouganda compliquent le traçage des chaînes de contamination. Les autorités sanitaires africaines réclament un soutien financier accru de la communauté internationale. Sans vaccin, et sans moyens logistiques massifs, le risque d’une nouvelle crise sanitaire régionale est réel. Le temps presse.
