Le président gabonais Brice Clotaire Oligui Nguema a inauguré le 3 mai le Palais des Congrès de Libreville, un édifice longtemps laissé à l’abandon. Six chefs d’État africains ont fait le déplacement pour marquer l’événement, transformant cette cérémonie en une opération séduction à l’échelle régionale. Le nouveau bâtiment veut incarner la renaissance du Gabon après la transition politique issue du coup d’État d’août 2023.
Réhabilité en dix huit mois de travaux intensifs, le Palais des Congrès rend hommage à feu Omar Bongo Ondimba, qui avait présidé à sa construction initiale. Les dirigeants présents aux côtés d’Oligui Nguema incluent John Dramani Mahama pour le Ghana, Denis Sassou Nguesso pour le Congo, Évariste Ndayishimiye pour le Burundi, Faustin-Archange Touadéra pour la Centrafrique, Julius Maada Bio pour la Sierra Leone et Carlos Vila Nova pour Sao Tomé-et-Principe. Une telle affluence présidentielle, rare pour une simple inauguration, souligne les efforts de Libreville pour renouer avec ses partenaires traditionnels.
Le Palais des Congrès avait été abandonné pendant plusieurs années, victime d’un entretien négligé sous l’ère Ali Bongo. Ce legs immobilier dégradé illustrait le laisser aller des dernières années du régime déchu, jusqu’à la chute de la dynastie Bongo en août 2023. En reprenant ce chantier, la junte puis le pouvoir de transition ont voulu démontrer leur capacité d’action concrète, face aux critiques sur le calendrier flou du retour à l’ordre constitutionnel.
Ce Palais des Congrès pourrait devenir le nouveau carrefour des sommets en Afrique centrale, concurrençant les infrastructures vieillissantes de Brazzaville et de Yaoundé. Le pouvoir gabonais espère y organiser des rencontres économiques et politiques afin d’attirer investisseurs et bailleurs de fonds. Mais cette stratégie repose sur un pari : que la transition aboutisse à des élections crédibles, faute de quoi ce joyau architectural restera une coquille vide, déconnectée des réalités sociales d’un pays frappé par les inégalités.
Au delà du discours officiel, l’événement a été accompagné d’un vaste programme musical et culturel, destiné à populariser le lieu auprès des Librevillois. La présence de six présidents offre aussi à Oligui Nguema une victoire diplomatique après des mois de relations tendues avec certaines capitales ouest africaines. Pourtant, une question demeure : ce soft power du béton suffira t il à masquer l’absence d’une feuille de route claire vers des élections libres et transparentes ?
Les observateurs notent que le Palais des Congrès, par son nom même, renvoie à l’ère d’Omar Bongo, maître d’œuvre des équilibres régionaux dans les années 1980 et 1990. En réactivant ce symbole, Oligui Nguema s’inscrit dans une filiation ambiguë : ni rupture totale avec l’ancien régime, ni simple continuité. Reste à savoir si cette réhabilitation est un cadeau empoisonné pour les finances publiques, alors que le Gabon peine à diversifier son économie hors du pétrole.
