À peine l’accord intergouvernemental signé par les États de la CEDEAO, le Gazoduc Africain Atlantique entre dans sa phase la plus délicate : celle de la levée de fonds. Le Maroc a officiellement engagé des discussions avec l’Export-Import Bank des États-Unis (US EXIM) et la Banque mondiale pour boucler les 26 milliards de dollars nécessaires à ce qui sera la plus longue infrastructure énergétique du continent. L’ambassadeur du royaume à Washington, Youssef Amrani, a confirmé ces échanges préliminaires le 25 juillet, tandis que l’agence américaine reconnaît des contacts exploratoires. Un premier test grandeur nature pour la crédibilité financière d’un projet colossal.
Le calendrier annoncé est tout aussi vertigineux que le coût. L’ouvrage, long de 6 800 kilomètres, doit traverser treize pays de la façade atlantique, avec une capacité cible de 30 milliards de mètres cubes par an. Sa construction se fera par tronçons, selon un ordre qui inverse la logique habituelle : ce n’est pas le gaz nigérian, pourtant premier réservoir du continent avec 210 000 milliards de pieds cubes, qui ouvrira la voie. La directrice générale de l’ONHYM, Amina Benkhadra, a détaillé une séquence en trois étapes : d’abord le raccordement du Maroc aux champs mauritaniens et sénégalais, puis un segment sud entre le Ghana et la Côte d’Ivoire, et enfin la liaison avec les gisements du Nigeria. Les travaux sont espérés pour 2028, avec une première mise en service en 2031.
Ce projet n’est pas une simple infrastructure, c’est une réponse politique et économique à l’échec relatif du Gazoduc de l’Afrique de l’Ouest (GAO), opérationnel depuis 2010 mais entravé par des interruptions récurrentes et une capacité modeste. En élargissant le périmètre à treize économies, le Maroc et le Nigeria entendent créer un marché régional du gaz là où n’existent que des enclaves nationales. L’accord du 19 juillet à Freetown, qui a fait passer l’initiative du rang bilatéral à celui d’un programme communautaire, a offert aux bailleurs le cadre juridique qu’ils exigeaient. Mais ce contexte favorable masque mal la fragilité des engagements : aucun des États riverains n’a encore souscrit de garanties fermes, et le dimensionnement multipays, présenté par l’ONHYM comme un gage de réduction des risques, est perçu par certains analystes comme une source potentielle de blocages politiques et logistiques.
Les prochains mois seront décisifs. La création d’une société de projet à Casablanca et l’installation d’une autorité de gouvernance à Abuja sont prévues, avant la signature d’un accord distinct avec la Mauritanie et le Maroc, qui ne sont pas membres de la CEDEAO. Parallèlement, le raccordement envisagé au gazoduc Maghreb-Europe reste un argument de poids pour convaincre les financiers, d’autant que le prix de référence néerlandais TTF a bondi à plus de 62 euros le mégawattheure fin juillet, son plus haut niveau depuis quatre mois. Mais cet atout commercial se heurte à une contradiction de fond : l’Union européenne accélère sa sortie des énergies fossiles, ce qui fragilise la pertinence d’un débouché européen à long terme. Les bailleurs, eux, regardent moins vers Bruxelles que vers la stabilité politique des États traversés et la capacité des gouvernements à harmoniser leurs législations.
Anne-Sophie Corbeau, chercheuse au Center on Global Energy Policy de l’université Columbia, résume le dilemme : ce projet est une prouesse technique, mais son exécution dépendra de la cohésion d’une mosaïque d’intérêts nationaux souvent antagonistes. L’expertise américaine, via l’US EXIM, pourrait apporter un gage de qualité, mais elle ne résoudra pas les fragilités structurelles – insécurité dans le Sahel, contentieux frontaliers, ou encore vétusté des réseaux de distribution locaux. Pour l’ONHYM, la bancabilité repose sur une diversification des marchés de sortie : l’électricité pour les pays riverains, le gaz industriel pour les zones franches, et l’exportation vers l’Europe en appoint. Une stratégie ambitieuse, mais qui suppose que les treize États acceptent de mutualiser leurs revenus et de partager les coûts, un pari que les précédents projets régionaux n’ont pas réussi à tenir.
Au-delà des chiffres, c’est la promesse d’un développement industriel régional qui est en jeu. Amina Benkhadra insiste sur l’accès à l’électricité et la création de chaînes de valeur locales, autant d’arguments qui séduisent la Banque mondiale. Mais les observateurs locaux rappellent que le GAO, malgré ses dimensions modestes, n’a jamais atteint ses objectifs de desserte. L’Atlantique, avec ses 6 800 kilomètres, multiplie les points de vulnérabilité : maintenance, sécurité, pression environnementale. Les négociations avec les prêteurs, qui se tiennent à Washington dans un climat de resserrement monétaire, exigeront des garanties souveraines que peu d’États ouest-africains sont en mesure d’offrir sans compromettre leurs propres notes financières. Le tour de table ne fait que commencer, mais il révèle déjà la ligne de crête sur laquelle ce géant devra marcher : entre l’utopie panafricaine et la dure loi des marchés.
