Lee White est un ministre gabonais d’origine britannique qui a été naturalisé gabonais. Depuis juin 2019, il est responsable du ministère des Eaux, des Forêts, de la Mer, de l’Environnement, chargé du Plan Climat, des Objectifs du Développement Durable et du Plan d’Affectation des Terres du Gabon. Bien qu’étant le premier Européen à être nommé ministre de la Forêt au Gabon, un pays où la culture est profondément liée à la nature, Lee White est un scientifique baroudeur avec un parcours singulier.
Né à Manchester en 1965, il a grandi en Afrique, notamment en Ouganda sous le régime d’Idi Amin Dada, où ses parents travaillaient. Il a ensuite étudié en Sierra Leone, au Nigeria, puis à l’Université d’Edimbourg, où il a obtenu son doctorat en 1992. Après avoir travaillé comme scientifique pour la Wildlife Conservation Society (WCS) au Gabon, il est devenu conseiller d’Omar Bongo en 2002, puis a obtenu la nationalité gabonaise en 2008. Par la suite, il a occupé plusieurs postes de responsabilité au sein de l’administration gabonaise. Notamment, la fonction de Secrétaire Exécutif de l’Agence Nationale des Parcs Nationaux (ANPN). C’est l’agence qui gère les 13 Parcs Nationaux, qui couvrent 10 % du territoire gabonais.
Fort de toutes ces expériences dans le secteur de l’environnement et de sa passion pour les forêts, il est nommé comme ministre en charge de l’Environnement en juin 2019. Bien qu’il soit très contesté dans son ministère, Lee White est très proche d’Ali Bongo et est crédité d’avoir convaincu le président gabonais que la forêt gabonaise pourrait jouer un rôle économique et politique important pour le pays et pour la reconnaissance internationale d’Ali Bongo. Et la place de premier plan qu’occupe désormais le Gabon dans le monde pour son rôle dans la préservation de l’environnement prouve qu’il ne s’était pas trompé. Une position qui a permis au Gabon d’abriter au cours de ces dernières années, plusieurs événements internationaux sur le climat. Le dernier en date est le One forest summit qui s’est tenu du 1er au 2 mars 2023 à Libreville et co-organisé par la France et le Gabon. Cet événement auquel a assisté le président français Emmanuel Macron, marque la consécration de tous ceux qui ont œuvré pour le positionnement du Gabon dans la lutte contre les changements climatiques dans le monde. A l’instar d’Ali Bongo et de Lee James Taylor White.
Parallèlement, c’est ce Gabonais d’origine britannique qui a contribué au renforcement des relations entre Londres et Libreville, avec en prime l’adhésion du Gabon au Commonwealth, une organisation intergouvernementale dont l’anglais est la langue commune.
Le parcours de Lee James Taylor White est donc tout simplement remarquable…
Désiré Kammogné
