Les États-Unis envisagent de réduire drastiquement, voire de suspendre, leur aide vitale au système de santé zambien pour contraindre Lusaka à ouvrir grand les portes de ses richesses minières aux entreprises américaines. Selon un mémo interne du Département d’État consulté par le New York Times, Washington fait planer la menace d’un arrêt des financements dédiés au traitement du VIH afin d’obtenir un accord-cadre avantageant ses firmes dans l’exploitation du cuivre, du cobalt et du lithium. Une décision brutale qui, si elle était appliquée, mettrait en danger immédiat la vie de près d’un million trois cent mille Zambiens sous traitement antirétroviral.
Cette pression diplomatique sans précédent ne se limite pas à une simple renégociation de subventions. Le mémorandum évoque une échéance fixée au mois de mai pour parvenir à un accord global. En cas d’échec des discussions, l’administration américaine est prête à actionner ce levier financier, affectant non seulement le programme PEPFAR, pilier de la lutte contre le sida dans le pays, mais aussi les fonds alloués à la tuberculose et au paludisme. L’idée est claire : utiliser la dépendance sanitaire de la Zambie comme un outil de levier économique.
Cette stratégie s’inscrit dans la nouvelle doctrine “America First” qui guide désormais la politique étrangère américaine. Partout sur le continent, Washington tend à conditionner son aide à des contreparties stratégiques. Pourtant, le cas zambien est singulier par son audace. Là où d’autres nations ont signé des “compacts” sanitaires chiffrés en milliards de dollars, la Zambie se voit proposer un package où l’accès aux soins est explicitement lié à des réformes minières. Cette marchandisation de l’aide humanitaire, si elle aboutissait, créerait un dangereux précédent pour l’ensemble des relations entre grandes puissances et États africains.
Les perspectives d’un tel accord sont lourdes de conséquences. Sur le plan sanitaire, le retrait américain créerait un vide que Lusaka, dont les caisses sont déjà étranglées par une dette colossale, ne pourrait combler. Sur le plan géopolitique, ce marchandage place la Zambie au cœur de la compétition sino-américaine pour les minerais stratégiques, essentiels à la transition énergétique mondiale. Pékin observe ces négociations de près, prêt à capitaliser sur la défiance que pourrait susciter ce “chantage humanitaire” auprès des opinions publiques africaines.
Au-delà du choc politique, les termes précis du projet d’accord suscitent l’inquiétude des organisations de la société civile. Le texte prévoit en effet le partage des données de santé des patients zambiens avec les autorités américaines pour une durée de dix ans, et l’envoi aux États-Unis d’échantillons biologiques pour une période pouvant atteindre vingt-cinq ans. Des clauses perçues comme une violation de la souveraineté sanitaire du pays. Des activistes dénoncent un accord “colonial” où l’on troque la dignité et la vie des malades contre le droit de piller le sous-sol, rappelant que des négociations similaires ont récemment échoué au Zimbabwe et sont contestées devant les tribunaux au Kenya.
