Ces jeunes athlètes, qui avaient mystérieusement disparu à Rijeka, en Croatie, pendant le Mondial des moins de 19 ans, ont été retrouvés en Belgique, où ils ont déposé une demande d’asile. Cette réapparition met fin à un mois d’incertitude quant à leur sort.
Le contexte de leur disparition remonte au 9 août à Rijeka, en Croatie, où ils étaient logés pour le championnat du monde des moins de 19 ans. Ils avaient mystérieusement quitté leur résidence universitaire, entraînant une recherche policière et une victoire par forfait du Bahreïn.
Les perspectives de ces jeunes restent incertaines, car la Belgique envisage de les renvoyer en Croatie, où ils étaient entrés en Europe avec un visa sportif croate. Cependant, leur statut de mineurs nés en 2006 complique ce renvoi, et un test d’âge par scintigraphie osseuse est envisagé pour établir leur minorité.
Cette affaire met en lumière la situation des demandeurs d’asile burundais en Europe, avec une augmentation significative des demandes en 2022. La Belgique, malgré un réseau d’accueil saturé, doit gérer cette situation complexe et appelle à une répartition équitable des demandeurs d’asile entre les pays membres de l’UE.
L’équipe nationale du Burundi est arrivée en Croatie le 2 août. Elle s’est installée à Rijeka, l’une des villes hôte du Mondial de handball des moins de 19 ans qui avait lieu du 2 au 13 août. Sauf que le mercredi 9 aôut, la veille du match contre le Bahreïn, 10 des 13 joueurs ont soudainement disparu. Tous étaient des jeunes hommes de 17 ans. Ils avaient quitté leur lieu de résidence, disparu sans laisser de traces et étaient tous injoignables.
Le Burundi, qui avait perdu tous ses matches jusqu’alors, a été contraint de déclarer forfait contre le Bahreïn et puis la Nouvelle-Zélande, avec un score de 10-0 à la clé. Une enquête a été ouverte par la police croate, qui a diffusé les photos des joueurs.
Dans un premier temps, l’enquête policière n’a pas donné grand-chose, mais vendredi, la police croate a reçu des nouvelles en provenance de la Belgique. Elle a été informée par les autorités belges que dix jeunes ressortissants burundais avaient introduit une demande d’asile dans notre pays. Deux d’entre eux avaient déjà pu être identifiés comme des joueurs de l’équipe de handball. “Nous poursuivons notre coopération avec les autorités belges afin d’établir l’identité des huit autres résidents burundais qui ont demandé l’asile”, rapporte la police croate. “Il est fort probable qu’ils fassent également partie de l’équipe de handball disparue”.
Retour vers la Croatie?
Nicole De Moor (CD&V), secrétaire d’État à l’Asile et à la Migration, confirme “qu’une grande partie de l’équipe a récemment demandé l’asile en Belgique”. La ministre n’a pas voulu commenter les cas individuels, mais elle pointe la responsabilité de la Croatie. “Ces ressortissants burundais sont entrés en Europe par ce pays. Par conséquent, ils relèvent de la responsabilité de la Croatie”.
“Nos services vont prendre contact avec la Croatie pour organiser leur retour là-bas, explique Nicole de Moor. “Mais cela n’est possible que s’il s’agit de personnes majeures”. Et selon les informations diffusées par les médias croates, ce n’est pas le cas. Les membres de l’équipe disparue seraient nés en 2006 et auraient tous 17 ans.
