Le Togo fait face à un défi majeur : l’exclusion sociale croissante des jeunes qui abandonnent l’école. Pour répondre à cette problématique, les autorités togolaises ont mis en place le programme “Volontaires d’engagement citoyen” (VEC). Ce programme, ouvert aux jeunes déscolarisés ou sous-scolarisés, est actif dans les 117 communes du pays. Dans la commune de Lacs 1, par exemple, les jeunes volontaires sont engagés dans l’entretien de l’environnement.
À proximité du pont de Zébé, ces jeunes portent des gilets orange et manient râteaux et crocs pour nettoyer la ville et améliorer la propreté des espaces publics. Une jeune femme nommée Godly explique : “Nous sommes appelés à nettoyer la ville, rendre propre les endroits qui sont sales.” Plus loin, à l’entrée de Glidji, un groupe de jeunes débroussaille à l’aide de coupe-coupes. Après une formation d’un an, ils sont déployés sur le terrain pendant six mois, où ils réalisent diverses tâches, du désherbage au ramassage des déchets plastiques.
Le programme des Volontaires d’engagement citoyen vise à résoudre un problème croissant au Togo : la déscolarisation d’un nombre croissant de jeunes, avec le risque accru d’exclusion sociale qui en découle. Le professeur Bernard Atchrimi, sociologue et directeur de l’institut Afrique-Europe de l’innovation et des métiers à l’université de Lomé, souligne : “Les jeunes qui abandonnent le cursus scolaire sont des charges. Ils rentrent dans la délinquance donc ils sont désorientés et ils abandonnent.”
Face à ces difficultés, le programme des Volontaires d’engagement citoyen offre aux jeunes sous-scolarisés ou déscolarisés l’opportunité de se former sur la citoyenneté, les valeurs républicaines, et d’acquérir des compétences professionnelles. Près de 6 500 jeunes sont actuellement déployés dans les 117 communes du pays. Le programme leur accorde une allocation pour subvenir à leurs besoins pendant leur engagement. Toutefois, certains observateurs déplorent le manque de suivi des jeunes une fois leur période d’engagement terminée.
