Trois mois après le démarrage de la production sur sa mine de lithium de Bougouni, au sud du Mali, la compagnie britannique Kodal Minerals ne peut toujours pas exporter son concentré de spodumène. Une situation embarrassante que son directeur général, Bernard Aylward, a rendue publique lors d’une interview, déclenchant une vague de réactions et une baisse significative du titre Kodal à la Bourse de Londres.
L’interview publiée par Reuters le 15 mai met en lumière les difficultés rencontrées par Kodal pour obtenir le permis d’exportation. « Nous dépensons de l’argent pour fabriquer un produit que nous voulons vendre […], mais nous ne pouvons pas l’exporter », s’est plaint Bernard Aylward. Face à la médiatisation de ces propos, l’entreprise s’est empressée de temporiser : elle a publié plusieurs messages sur X (ex-Twitter) pour réaffirmer la normalité de ses opérations et la qualité de sa relation avec l’État malien, avant de diffuser un communiqué officiel pour tenter de rassurer partenaires et investisseurs.
La mine de Bougouni, mise en service en février 2025, est la deuxième du pays à produire du lithium après celle de Goulamina. Or, pour pouvoir exporter, Kodal devait d’abord transférer son permis minier à une nouvelle filiale malienne, une étape validée en Conseil des ministres le 16 avril. Pourtant, un mois plus tard, le permis d’exportation n’a toujours pas été délivré. En cause, selon Kodal : une réévaluation par le gouvernement malien du mécanisme de fixation des prix pour garantir une vente conforme aux standards du marché international.
Le gouvernement malien s’interroge visiblement sur la transparence des ventes, d’autant que l’acheteur du lithium de Bougouni est le partenaire majoritaire de Kodal, la compagnie chinoise Hainan Mining. Une proximité qui pourrait éveiller des soupçons sur une sous-évaluation des prix. Aylward laisse aussi entendre que d’autres entreprises du secteur seraient concernées, sans citer directement Goulamina. Cette allusion reste floue et non confirmée, mais elle ajoute à la confusion ambiante.
Malgré les assurances officielles, le flou persiste. Kodal affirme entretenir des relations constructives avec les autorités, mais ne donne aucun horizon précis pour le début des exportations. En attendant, quelque 27 000 tonnes de concentré de spodumène s’accumulent sur le site de Bougouni. Le léger rebond de l’action, remontée à 0,32 GBX le 19 mai, ne suffit pas à dissiper les doutes.
La sortie publique de Bernard Aylward soulève une dernière question : était-il opportun de dénoncer ce blocage sur la place publique, alors même que les discussions avec les autorités semblaient avancer ? Ce choix de communication, mal calibré, a exposé Kodal à une pression médiatique et boursière dont elle se serait sans doute passée, tout en alimentant un climat de méfiance entre partenaires publics et privés au Mali.
