L’ambassadeur d’Afrique du Sud en France, Nkosinathi Emmanuel Mthethwa, a été retrouvé mort à Paris. Son corps a été découvert dans la cour intérieure d’un hôtel du 17e arrondissement, où il séjournait depuis une dizaine de jours. Selon le parquet de Paris, la thèse du suicide est privilégiée, même si une enquête a été ouverte pour éclaircir les circonstances exactes de sa mort.
D’après la procureure de la République, l’épouse du diplomate avait signalé sa disparition la veille. Dans un message envoyé peu après 21h, l’ambassadeur lui avait présenté ses excuses et exprimé son intention de mettre fin à ses jours. Le personnel de l’hôtel a confirmé que le dispositif de sécurité de la fenêtre de sa chambre, située au 22e étage, avait été forcé à l’aide d’une paire de ciseaux retrouvée sur place. Aucun signe de lutte, ni trace de stupéfiants, n’a été relevé.
Nommé ambassadeur à Paris en février 2024, Mthethwa avait derrière lui une longue carrière politique en Afrique du Sud. Ministre de la Police entre 2008 et 2014, il avait été marqué par la tragédie de Marikana en 2012, lorsque 34 mineurs furent tués par les forces de l’ordre. Il avait ensuite dirigé les ministères des Sports, puis des Arts et de la Culture. Figure historique de l’ANC et ancien militant de son aile armée, il était également proche de l’ex-président Jacob Zuma.
Le gouvernement sud-africain, par la voix du ministre des Relations internationales Ronald Lamola, a qualifié cette disparition de « perte nationale » et rappelé son rôle dans la diplomatie internationale. Le président Cyril Ramaphosa a salué un homme qui, au cours de ses différents mandats, avait œuvré au renforcement des liens entre Pretoria et Paris. L’ANC, pour sa part, a rendu hommage à un dirigeant « porteur de transformation et de cohésion » pour le pays.
The untimely passing of Ambassador Nathi Mthethwa is a moment of deep grief in which government and citizens stand beside the Mthethwa family.
Ambassador Mthethwa has served our nation in diverse capacities during a lifetime that has ended prematurely and traumatically.
In his… pic.twitter.com/mtk0Hpkn80
— Cyril Ramaphosa 🇿🇦 (@CyrilRamaphosa) September 30, 2025
La disparition d’un ambassadeur en exercice, dans un pays partenaire stratégique comme la France, soulève de nombreuses interrogations. Elle pourrait entraîner un ralentissement temporaire dans les relations bilatérales, alors même que l’Afrique du Sud cherche à consolider ses partenariats internationaux dans un contexte de recomposition géopolitique. Pretoria devra rapidement désigner un successeur afin d’assurer la continuité diplomatique.
Si Mthethwa laisse l’image d’un militant de l’ANC resté fidèle à ses engagements, son parcours reste marqué par des épisodes controversés, notamment la répression de Marikana. Son décès met en lumière les pressions et les fragilités personnelles auxquelles sont confrontés certains responsables politiques. L’enquête française devra déterminer si l’hypothèse du suicide se confirme, ou si d’autres éléments viennent nuancer cette conclusion.
