Plus de 240 migrants ivoiriens ont été rapatriés de Tunisie ce week-end, dans le cadre d’une opération de retour volontaire menée conjointement par Abidjan, Tunis et l’Organisation internationale pour les migrations. Arrivés à Abidjan par un vol spécial, ces 243 ressortissants, parmi lesquels des femmes et des enfants, vivaient dans des conditions jugées “difficiles” par les autorités ivoiriennes, sans que la nature précise de ces difficultés soit officiellement détaillée.
À leur descente d’avion à l’aéroport Félix Houphouët-Boigny, les migrants ont été pris en charge par les services sanitaires et administratifs avant d’être dirigés vers un centre d’accueil. Objectif affiché : un suivi médical et psychologique, puis une réinsertion familiale et professionnelle. Mamadou Sako, responsable à la Direction générale des Ivoiriens de l’extérieur, a admis que ces retours sont souvent vécus comme un échec par les concernés, tout en plaidant pour une revalorisation des dispositifs locaux de formation et d’emploi. Une manière de répondre, en creux, à l’attractivité persistante des départs irréguliers.
La Tunisie est devenue ces dernières années un hub migratoire majeur vers l’Europe, attirant des milliers d’Africains subsahariens. Pourtant, le pays est régulièrement épinglé par les organisations de défense des droits humains pour les conditions de vie dégradantes infligées aux migrants, en particulier après les déclarations officielles de 2023 assimilant l’immigration subsaharienne à une menace démographique. Dans ce climat tendu, plusieurs États africains accélèrent leurs opérations de rapatriement, préférant organiser le “retour volontaire” plutôt que de laisser leurs ressortissants s’enliser dans une impasse sécuritaire et économique.
À court terme, Abidjan entend renforcer ses programmes de réintégration pour éviter que ces 243 Ivoiriens ne tentent à nouveau la traversée. Mais la donne est plus complexe : entre 2022 et 2025, près de 8 700 migrants ivoiriens sont rentrés avec l’aide de l’OIM, signe que les départs ne faiblissent pas, malgré les risques et les drames. Les perspectives d’emploi en Côte d’Ivoire, bien que réelles dans certains secteurs, peinent encore à concurrencer l’attrait des filières clandestines. Tant que les routes nord-africaines resteront ouvertes, les retours volontaires ne seront qu’une solution palliative.
L’opération tuniso-ivoirienne ne doit rien au hasard. Elle s’inscrit dans un dispositif global piloté par l’OIM, mais aussi dans une stratégie diplomatique : Abidjan entretient des relations pragmatiques avec Tunis, malgré les critiques internationales sur le traitement des migrants subsahariens. Le terme “volontaire”, dans ce contexte, mérite d’être pesé. Il recouvre des réalités variées, allant du choix éclairé à l’acceptation contrainte face à des conditions de survie de plus en plus précaires. Les autorités ivoiriennes le savent, mais communiquent peu sur cette part d’ombre.
Ce qui frappe dans ce rapatriement, c’est son caractère désormais banalisé. Chaque semaine, des vols similaires ramènent en Afrique de l’Ouest des centaines de migrants bloqués au Maghreb. Les témoignages recueillis par les ONG décrivent des expulsions déguisées en retours volontaires, des pressions administratives, parfois des violences. La Côte d’Ivoire, comme d’autres pays de la région, évite soigneusement de rompre le silence diplomatique avec Tunis. Résultat : une gestion humanitaire à flux tendu, sans remise en cause politique des causes profondes de ces migrations. Et c’est peut-être là le vrai sujet.
