KoBold Metals, une société américaine soutenue par des milliardaires comme Jeff Bezos et Bill Gates, a annoncé un investissement majeur de plus d’un milliard de dollars dans le gisement de lithium de Manono, situé en République Démocratique du Congo (RDC). Ce projet stratégique vise à exploiter le potentiel de ce gisement, le plus grand du pays avec 842 millions de tonnes de ressources à une teneur de 1,61 % en lithium. Bien que l’exploitation de Manono ait été entravée par un conflit juridique, l’arrivée de nouveaux investisseurs pourrait bouleverser la situation.
Le 7 mai, KoBold Metals a dévoilé un accord-cadre pour acquérir la participation de l’entreprise australienne AVZ Minerals dans le projet Manono. Ce partenariat vise à développer la partie sud du gisement, tandis que la section nord restera sous le contrôle de Zijin Mining, un groupe chinois. Le communiqué de KoBold, bien que succinct, précise que la société américaine compte investir plus d’un milliard de dollars pour mettre le lithium de Manono sur les marchés occidentaux. Cette annonce fait suite à des négociations intensifiées entre les acteurs locaux, notamment la société congolaise Cominière, et AVZ, qui a vu ses droits sur le projet remis en question.
Le gisement de Manono, d’une importance stratégique pour la RDC en raison de sa richesse en lithium, a été au cœur de plusieurs conflits juridiques. AVZ Minerals et la Cominière se sont affrontées devant les tribunaux, l’entreprise australienne accusant la Cominière de rompre un partenariat et de signer un nouvel accord avec Zijin Mining en 2023. Cet accord permet à la Chine de prendre le contrôle de la partie nord du gisement, ce qui a exacerbé la situation. Cependant, la RDC, dans sa quête d’une meilleure gestion de ses ressources naturelles, cherche à aligner ses intérêts avec ceux des États-Unis, ce qui pourrait faciliter la résolution des différends.
Merci à @SecRubio, @US_SrAdvisorAF & @Presidence_RDC d’avoir ouvert la voie à l’investissement 🇺🇸 @KoBold_Metals & @AvzMinerals ont convenu d’un cadre pour que KoBold achète les intérêts d’AVZ dans le gisement de lithium de Manono. 🇺🇸 & 🇨🇩 seront + sûres, + fortes & + prospères pic.twitter.com/Hj01eCv33w
— KoBold Metals (@KoBold_Metals) May 7, 2025
L’arrivée de KoBold dans l’affaire pourrait marquer un tournant dans le développement du gisement de Manono, mais des obstacles demeurent. Le gouvernement congolais, de son côté, semble prêt à suspendre les procédures judiciaires en cours pour favoriser cet investissement américain, dans le cadre d’un accord plus large sur les minéraux stratégiques, tels que le cuivre et le lithium. Cependant, tant que la Cominière et Zijin Mining ne se prononcent pas sur cette nouvelle configuration, il est difficile de prédire l’issue de ce projet. De plus, même si un accord final est signé, des années de préparation, d’études et de financement seront nécessaires avant de lancer la production effective de lithium.
Bien que KoBold Metals ait déjà levé 537 millions de dollars auprès d’investisseurs en janvier 2024, des défis restent à surmonter. La réalisation du projet pourrait encore être retardée par des besoins d’exploration supplémentaire, des études de faisabilité et la recherche de financements complémentaires. Les tensions juridiques entre les différents acteurs, notamment la Cominière et AVZ, pourraient encore ralentir le processus. Ainsi, bien que l’investissement de KoBold représente une avancée significative, il est probable que le lancement de la production de lithium à Manono prenne plusieurs années.
