L’Entreprise générale du cobalt (EGC), société publique congolaise dotée du monopole sur l’exploitation artisanale du cobalt, multiplie les partenariats avec des acteurs européens pour structurer une filière longtemps décriée pour ses dérives sociales et éthiques. Dernière illustration en date : un accord signé le 10 février avec le groupe Eurasian Resources Group (ERG) visant à encadrer l’extraction sur une concession de sa filiale locale, avec pour objectif affiché de produire un cobalt “propre” et traçable.
Ce protocole d’entente, conclu en marge du Mining Indaba au Cap, prévoit un projet pilote sur un site appartenant à ERG. L’EGC y supervisera directement le travail des mineurs artisanaux, dont les conditions devraient être améliorées. L’objectif est double : garantir le respect des standards environnementaux, sociaux et de gouvernance (ESG) exigés par les marchés internationaux, tout en créant un modèle reproductible sur d’autres concessions. « En encadrant et en supervisant l’exploitation minière artisanale sur un site délimité, nous garantissons une extraction responsable », a justifié Eric Kalala, directeur général de l’EGC.
Longtemps paralysée par des obstacles opérationnels et financiers depuis sa création en 2019, l’EGC a trouvé un second souffle grâce à la mise en place de quotas d’exportation en octobre 2025. Avec 1 775 tonnes allouées pour 2025 et 5 640 tonnes pour les deux années suivantes, l’entreprise publique dispose désormais du cinquième volume exportable le plus important du pays. Elle a surtout franchi un cap symbolique en novembre 2025 en annonçant la production de 1 000 tonnes de cobalt artisanal entièrement traçable, une première dans un secteur où travail des enfants et violations des droits humains ont longtemps constitué la norme plutôt que l’exception.
La stratégie de l’EGC s’inscrit dans un contexte géopolitique et économique particulier. D’un côté, la demande occidentale pour un cobalt “responsable” s’intensifie, poussant les industriels à mieux contrôler leurs chaînes d’approvisionnement. De l’autre, la RDC cherche à reprendre la main sur une filière qui échappait largement à son contrôle, l’exploitation artisanale représentant historiquement 15 à 30 % de la production nationale. L’enjeu est aussi financier : capter la valeur ajoutée de ce minerai critique pour les batteries électriques, tout en répondant aux critiques internationales.
Pour commercialiser sa production, l’EGC s’est adossée aux géants suisses du négoce Mercuria et Trafigura. Cette dernière a récemment annoncé un accord pour la première livraison de cuivre et de cobalt via le corridor de Lobito, cet axe ferroviaire stratégique reliant la RDC à l’océan Atlantique via l’Angola. L’infrastructure est d’autant plus cruciale qu’un accord signé en décembre 2025 avec les États-Unis prévoit que 30 % du cobalt des entreprises publiques congolaises transite par cette voie dans les cinq prochaines années. Un consortium dominé par Trafigura, Mota-Engil et Vecturis exploite d’ailleurs ce corridor.
Reste que les défis demeurent immenses. L’EGC doit désormais prouver sa capacité à étendre son modèle au-delà des sites pilotes pour intégrer l’ensemble des mineurs artisanaux, dont le nombre se compte en dizaines de milliers. La société publique devra aussi démontrer que son cobalt “propre” peut résister à l’épreuve des faits, dans un écosystème minier congolais où l’informel et la fraude restent profondément enracinés. Ses partenariats européens lui offrent une crédibilité nouvelle, mais c’est sur le terrain, dans les provinces du Lualaba et du Haut-Katanga, que la rédemption de la filière artisanale se jouera véritablement.
