Le président sénégalais Bassirou Diomaye Faye a reçu samedi au Palais de la République l’astronaute français Thomas Pesquet, en visite d’amitié à Dakar du 20 au 24 juillet. Cette rencontre, saluée par la présidence comme un geste politique fort, vise à incarner la priorité accordée par le nouveau chef de l’État aux sciences, aux technologies et à l’innovation, désormais érigés en piliers de la stratégie nationale « Vision Sénégal 2050 ».
Membre du Corps des astronautes de l’Agence spatiale européenne (ESA), Thomas Pesquet n’est pas un simple ambassadeur de bonne volonté. Fort de deux missions de longue durée à bord de la Station spatiale internationale, dont un commandement en 2021, il est l’un des visages les plus reconnus de l’exploration spatiale européenne. Son séjour dakarois ne s’est pas limité aux honneurs protocolaires : il a visité l’Agence sénégalaise d’études spatiales (ASES) et échangé avec des jeunes au Théâtre national Daniel Sorano, abordant les métiers du spatial et les parcours scientifiques. Autant d’étapes qui, selon la présidence, confortent la volonté du chef de l’État de faire de la science un levier de souveraineté.
Cette visite s’inscrit dans un contexte ouest-africain où l’intérêt pour le spatial s’accélère, mais où les moyens restent très inégaux. Le Sénégal, avec l’ASES créée en 2022, entend rattraper son retard face à des voisins comme le Nigeria, qui dispose déjà de satellites opérationnels. Sous l’ère Macky Sall, le pays avait amorcé une politique d’infrastructures numériques, mais sans la dimension stratégique affichée aujourd’hui. En plaçant le New Deal technologique au cœur de son projet, Diomaye Faye rompt avec une approche purement utilitaire : il s’agit désormais d’articuler formation, recherche et souveraineté industrielle, dans un pays où les filières scientifiques souffrent encore d’un déficit d’attractivité auprès des jeunes.
Les prochains mois diront si cette vitrine diplomatique se traduit par des engagements concrets. L’ESA et la France, via le CNES, pourraient renforcer leur coopération avec le Sénégal, notamment en matière de formation d’ingénieurs et de partage de données satellitaires pour l’agriculture ou la gestion des ressources naturelles. Mais le pari est aussi politique : en capitalisant sur la notoriété de Pesquet, Diomaye Faye cherche à ancrer dans l’imaginaire collectif une ambition de long terme, alors que son quinquennat doit encore convaincre les partenaires financiers de la crédibilité de sa feuille de route. Le véritable test sera l’adoption de la loi de programmation spatiale annoncée pour 2026.
Derrière l’image d’Épinal, des questions structurelles demeurent. Le système éducatif sénégalais produit encore trop peu de diplômés en mathématiques et en physique, et les équipements de l’ASES restent modestes face aux standards internationaux. Plusieurs observateurs locaux soulignent que la visite de Pesquet, bien que médiatique, ne doit pas masquer l’urgence de réformer en profondeur l’enseignement secondaire et supérieur. À cela s’ajoute un enjeu de financement : la Vision 2050 exige des investissements massifs que le budget national, déjà contraint, ne pourra porter seul. Un partenariat public-privé avec des groupes européens ou sud-africains est évoqué en coulisses, mais aucune annonce officielle n’a encore filtré.
Enfin, cette visite révèle une facette méconnue de la diplomatie sénégalaise : celle d’un pays qui cherche à se positionner comme une porte d’entrée des technologies spatiales en Afrique de l’Ouest, en misant sur la francophonie scientifique. Thomas Pesquet, dont la notoriété dépasse les frontières européennes, offre une caisse de résonance idéale pour attirer l’attention des bailleurs et des instituts de recherche. Reste à savoir si cet effet d’aubaine sera durable ou s’il retombera comme un feu de paille, faute de politique industrielle cohérente. Pour l’heure, Diomaye Faye a envoyé un signal clair : le Sénégal ne veut plus être spectateur de la conquête spatiale, mais acteur, même modeste, d’un domaine où tout reste à construire sur le continent.
