Cheikh Oumar Diagne, ministre en charge de l’administration et de l’équipement à la présidence sénégalaise, a suscité une vive controverse en qualifiant les tirailleurs sénégalais de « traitres ». Ces propos, tenus lors d’une interview sur Fafa TV, ont provoqué l’indignation sur les réseaux sociaux et dans les médias, certains exigeant sa démission.
Dans l’entretien diffusé samedi dernier, le ministre a déclaré : « Les tirailleurs sont des traitres. Ils se sont battus contre leurs frères ». Selon lui, ceux qui célèbrent ces soldats coloniaux ignorent leur rôle dans la répression des révoltes anticoloniales. Ces déclarations ont immédiatement été dénoncées par des figures publiques, dont Mamadou Fall, historien et membre du comité de commémoration du massacre de Thiaroye, qui a qualifié ces propos d’« injustes » sur la radio RFM.
Les tirailleurs sénégalais, soldats recrutés dans les colonies africaines par l’armée française, ont joué un rôle majeur dans les deux guerres mondiales. Cependant, leur histoire reste marquée par des épisodes tragiques, comme le massacre de Thiaroye en 1944, où des soldats africains demandant leurs soldes ont été abattus par l’armée française. Ce massacre, longtemps passé sous silence, a récemment été reconnu par la France, et le Sénégal s’engage à l’enseigner dans ses écoles.
Le nouveau président sénégalais, Omar Faye, a fait de la reconnaissance de cet héritage une priorité, en lançant des commémorations nationales et en renommant des rues en hommage aux tirailleurs. Ces efforts visent à réhabiliter leur mémoire et à transmettre cette histoire aux nouvelles générations. Les propos du ministre Diagne vont à contre-courant de cette dynamique, selon les critiques.
Cette polémique relance le débat sur la manière dont le Sénégal et d’autres pays africains perçoivent leur histoire coloniale. Tandis que certains appellent à une relecture critique de l’héritage des tirailleurs, d’autres insistent sur leur héroïsme face à des conditions souvent inhumaines. Les positions radicales, comme celles exprimées par le ministre, risquent de polariser davantage l’opinion.
Face au tollé, des figures politiques et intellectuelles sénégalaises ont unanimement condamné ces déclarations. Plusieurs demandent des excuses officielles ou la démission de Cheikh Oumar Diagne. Pour beaucoup, cette polémique souligne la nécessité d’un débat apaisé et documenté sur cette période, afin de mieux comprendre les sacrifices des tirailleurs et leur place dans l’histoire commune.
