Une enquête choc de l’ONG Global Witness, publiée le 21 juillet 2026, accuse le géant minier canadien First Quantum Minerals (FQM) d’avoir secrètement financé le parti du président Hakainde Hichilema à travers plusieurs cycles électoraux. En échange de ce soutien occulte, le groupe aurait obtenu une manne fiscale estimée à 771 millions de dollars, sous forme d’allègements d’impôts sur sa production de cuivre, dont il contrôle plus de la moitié au niveau national. L’entreprise est présentée comme le principal bailleur de fonds du parti au pouvoir, l’United Party for National Development (UPND), une accusation qui plombe l’ambiance à quelques semaines de la présidentielle d’août.
Les investigations de Global Witness mettent en lumière une série d’ajustements législatifs votés entre 2022 et 2025, qui ont profondément modifié la structure des redevances minières. Selon des évaluations économiques indépendantes citées dans le rapport, ces réformes ont permis à First Quantum de réduire sa charge fiscale annuelle de près de 38 %, en autorisant notamment la déductibilité des royalties du calcul de l’impôt sur les sociétés. Ce cadeau fiscal intervient alors que le gouvernement zambien, sous perfusion du Fonds monétaire international, tente de gérer une crise de la dette souveraine et un plan d’austérité drastique, un contraste saisissant qui nourrit la colère d’une opinion publique déjà éprouvée.
Ce scandale s’inscrit dans une relation historique ambiguë entre Lusaka et ses partenaires miniers. Dépendante à 70 % de ses recettes d’exportation du cuivre pour sa balance des paiements, la Zambie a souvent oscillé entre la tentation de la rente et la nécessité d’attirer les investisseurs étrangers. L’arrivée au pouvoir d’Hakainde Hichilema, en 2021, sur une promesse de transparence et de renégociation des contrats miniers, avait suscité de grands espoirs. Or, les allégations actuelles suggèrent une continuité plutôt qu’une rupture, rappelant les dérives du passé sous le régime de son prédécesseur, où les compagnies étrangères jouissaient déjà d’une influence considérable sur le processus législatif.
La publication de ce rapport, à un mois du scrutin présidentiel, place l’opposition en position de force et contraint le camp Hichilema à une défense périlleuse. Si les révélations de Global Witness sont étayées, elles pourraient relancer le débat sur la révision des accords miniers, voire provoquer des tensions diplomatiques avec le Canada. L’avenir de First Quantum, dont les investissements dans l’extension de la mine de Sentinel sont cruciaux pour l’économie locale, est désormais suspendu à la fois à la réaction des marchés financiers et à la décision de la justice zambienne, qui pourrait être tentée de rouvrir le dossier pour apaiser la rue.
First Quantum a fermement rejeté les conclusions du rapport, arguant que les réformes fiscales étaient indispensables pour maintenir la compétitivité du secteur face à la concurrence de la République démocratique du Congo et pour garantir des investissements à long terme. De son côté, le régime de Lusaka bénéficie du soutien inattendu de Greg Mills, analyste sud-africain et proche conseiller du président. Mills, figure influente du Brenthurst Foundation, a qualifié l’enquête de « compilation de théories du complot éculées », estimant que faciliter le développement du pays ne saurait être assimilé à une manœuvre illégale. Ces déclarations, rapportées par le site Billionaires.Africa, jettent toutefois un trouble supplémentaire, tant les liens personnels de l’expert avec l’exécutif sont étroits.
Au-delà des dénégations officielles, des sources internes à l’enquête évoquent une contribution potentielle de First Quantum pouvant atteindre 50 millions de dollars pour la campagne de réélection d’Hichilema. Un montant qui, s’il était prouvé, transformerait le scrutin en un référendum sur l’ingérence des multinationales dans la vie politique zambienne. Alors que le pays cherche désespérément à restaurer sa crédibilité auprès des créanciers internationaux, cette affaire risque de saper les efforts de réhabilitation économique entrepris depuis trois ans, en renvoyant l’image d’un État captif des intérêts privés, au moment même où il prône la bonne gouvernance.
