Le 13 mai 2025, un artefact emblématique du patrimoine béninois fait son grand retour à Cotonou : le fameux tabouret Kataklé. Enlevé par les colonisateurs français en 1892, ce précieux objet cérémoniel a été transféré en 1929 au Musée national de Finlande. Après des années de négociations et de démarches diplomatiques, la Finlande a finalement accepté de restituer ce trésor au Bénin, marquant ainsi une victoire symbolique dans la lutte pour la récupération du patrimoine africain.
Le tabouret Kataklé, un objet rituel à trois pieds, était autrefois utilisé lors des couronnements des souverains du Royaume du Danxomè, fondé au XVIIe siècle. En plus de sa fonction cérémonielle, il est un symbole de l’unité et de la stabilité du royaume. Ce retour est donc bien plus qu’une simple restitution matérielle : il représente un geste de réparation envers l’histoire coloniale du Bénin et un renforcement du lien entre le pays et ses racines culturelles.
Le Royaume du Danxomè, aujourd’hui une partie du Bénin, était l’un des royaumes les plus puissants d’Afrique de l’Ouest avant la colonisation. À la fin du XIXe siècle, lors de la prise du royaume par les forces françaises, de nombreux artefacts royaux, dont le Kataklé, furent emportés en Europe. Le Bénin, comme d’autres nations africaines, a engagé un combat diplomatique pour récupérer ces objets culturels, dans un contexte de décolonisation et de renouveau de l’identité africaine. La restitution de ce tabouret s’inscrit dans cette dynamique de retour des artefacts pillés pendant la période coloniale.
Ce retour marque une étape importante dans les efforts du Bénin pour récupérer son patrimoine culturel, un combat qu’il mène activement depuis plusieurs années. En 2017, le président béninois Patrice Talon avait pris l’initiative de demander la restitution des objets d’art du Royaume du Danxomè. Cette demande a été appuyée par un cadre législatif international en faveur du retour des biens culturels africains. La France a récemment annoncé son engagement à restituer plusieurs objets, un pas en avant qui a encouragé d’autres pays européens, comme la Finlande, à suivre le mouvement.
Le retour du Kataklé pourrait inspirer d’autres restitutions d’artefacts africains. Ce geste témoigne d’une prise de conscience croissante dans le monde entier quant à la nécessité de rendre aux nations africaines leur patrimoine historique. Le Bénin, en particulier, pourrait voir d’autres artefacts retrouvés grâce à ses démarches diplomatiques actives et à l’essor de la coopération internationale dans ce domaine. Cependant, bien que ce retour soit un succès pour le Bénin, le chemin reste encore semé d’embûches, car de nombreux artefacts restent toujours dans les musées occidentaux.
Le retour du Kataklé est célébré comme une grande victoire nationale. Le ministre béninois de la Culture a exprimé sa joie et sa fierté face à cette restitution, soulignant que ce retour était bien plus qu’un acte symbolique : il représente un retour aux sources pour tout un peuple. Les Béninois, qu’ils soient à Cotonou ou ailleurs, voient en ce tabouret un rappel puissant de leur histoire et de leur culture. De plus, cette restitution ouvre un nouveau chapitre dans les relations culturelles entre l’Afrique et l’Occident, porteur de nouveaux espoirs pour la réconciliation.
