Le groupe français Orano a signé un accord stratégique avec la Mongolie pour l’exploitation d’une nouvelle mine d’uranium dans le désert de Gobi. Ce partenariat, attendu depuis près de deux ans, marque une étape cruciale dans les efforts de diversification de l’approvisionnement en uranium, essentiel à l’industrie nucléaire française.
Le gisement de Zuuvch-Ovoo, situé dans le sud-est de la Mongolie, contient 90 000 tonnes d’uranium, ce qui en fait un site majeur pour Orano. Prévue pour durer 30 ans, l’exploitation représente un investissement total de 1,53 milliard d’euros et pourrait produire 2 500 tonnes d’uranium par an dès 2027. Ce projet devrait également générer 1 600 emplois directs et indirects, consolidant ainsi les relations économiques entre Paris et Oulan-Bator.
La signature de cet accord intervient dans un contexte de tensions autour des activités minières. En 2018, Orano, via sa filiale locale Badrakh Energy, faisait face à des accusations de pollution environnementale et à une enquête anticorruption. Après avoir réglé une amende de 4,8 millions d’euros en 2024, le groupe a renforcé son engagement envers les normes internationales en matière de sécurité et d’environnement. Cet effort vise à rassurer les autorités mongoles et les populations locales.
Ce partenariat avec la Mongolie est une réponse directe aux difficultés d’Orano au Niger, où le groupe a perdu le contrôle opérationnel de ses mines d’uranium. Pour la France, qui consomme 9 000 tonnes d’uranium par an, ce gisement représente une opportunité stratégique pour sécuriser les besoins en combustible nucléaire. L’uranium extrait de Zuuvch-Ovoo pourrait à terme remplacer les approvisionnements nigériens.
Avec cet investissement, la Mongolie renforce sa place sur le marché mondial des matières premières, particulièrement dans le secteur de l’énergie nucléaire. Ce partenariat avec Orano, le deuxième plus gros investissement étranger du pays après celui de Rio Tinto, pourrait ouvrir la voie à d’autres collaborations internationales dans le domaine minier.
L’uranium extrait de Zuuvch-Ovoo ne profitera pas uniquement à la France. Orano prévoit d’approvisionner d’autres clients en Europe et dans le monde, répondant à une demande croissante en électricité d’origine nucléaire. Selon l’Agence internationale de l’énergie, 2025 devrait marquer un record historique de production d’énergie nucléaire, confirmant ainsi la pertinence de ce projet pour Orano et pour la transition énergétique mondiale.
