L’Union africaine (UA) appelle à remplacer la projection de Mercator, utilisée depuis le XVIe siècle, par la projection Equal Earth, développée en 2018, jugée plus précise pour représenter les superficies réelles. Selon l’UA, l’actuelle carte exagère la taille des terres proches des pôles et réduit celles situées à l’équateur, donnant une image faussement réduite du continent africain.
Pour Selma Malika Haddadi, vice-présidente de la Commission de l’UA, il ne s’agit pas d’un simple détail cartographique : cette représentation faussée entretient une perception erronée d’une Afrique « marginale » sur l’échiquier mondial. Conçue à l’époque du commerce triangulaire pour faciliter la navigation maritime, la projection Mercator a été pensée pour les routes commerciales, non pour refléter fidèlement la géographie terrestre.
Depuis des siècles, les cartes dominantes ont privilégié une vision eurocentrée du monde. L’Afrique, pourtant deuxième plus grand continent et abritant plus d’un milliard d’habitants, y apparaît rétrécie face à l’Europe ou à l’Amérique du Nord. Cette distorsion visuelle a contribué à minimiser symboliquement son poids démographique, économique et stratégique dans les représentations collectives.
La campagne « Correct The Map », lancée en 2018 par Africa No Filter et Speak Up Africa, vise à imposer Equal Earth dans les écoles africaines et auprès des organisations internationales. Une requête officielle a été soumise au Comité d’experts des Nations unies sur la gestion mondiale de l’information géospatiale. Certaines institutions, comme la Banque mondiale, utilisent déjà Equal Earth, amorçant une transition vers des cartes plus justes.
Pour ses promoteurs, ce changement cartographique pourrait contribuer à remodeler les imaginaires collectifs, en rétablissant une image à l’échelle réelle de l’Afrique et en renforçant la confiance des Africains dans leur place sur la scène mondiale. L’UA estime que la manière dont un continent est représenté influence directement la perception de son importance politique et économique.
