L’Afrique du Sud a administré une première dose de lénacapavir, un traitement préventif injectable contre le VIH, à plus de 55 000 personnes. Ce chiffre marque le démarrage effectif du programme national de déploiement lancé en juin dernier.
Selon le ministère de la Santé, 55 123 personnes avaient reçu cette injection au 7 septembre. Les femmes, en particulier les femmes enceintes et allaitantes, constituent 71 % des bénéficiaires. Le déploiement couvre actuellement 360 établissements de santé publics, répartis dans 24 districts à travers six provinces. La province du Gauteng concentre à elle seule plus de 26 000 bénéficiaires, loin devant le KwaZulu-Natal (11 941), le Nord-Ouest (4 479), le Cap-Occidental (4 446), le Mpumalanga (4 294) et le Cap-Oriental (3 606). Le lénacapavir est intégré à un éventail plus large de moyens de prévention, aux côtés d’autres formes de prophylaxie préexposition (PrEP).
Cette initiative s’inscrit dans le cadre de la lutte historique de l’Afrique du Sud contre l’épidémie de VIH, qui demeure l’une des plus lourdes au monde. Le pays compte environ 7,8 millions de personnes vivant avec le virus. L’arrivée d’un traitement injectable à longue durée d’action représente un changement de paradigme par rapport aux méthodes préventives classiques, qui reposent sur une prise quotidienne de comprimés. Le lancement du programme a été porté politiquement par le président Cyril Ramaphosa et le ministre de la Santé, Aaron Motsoaledi, ce qui témoigne d’une volonté d’accélérer l’accès à des outils de prévention innovants.
L’enjeu immédiat réside dans la capacité du système de santé sud-africain à étendre ce programme au-delà des 360 sites actuels pour couvrir l’ensemble du territoire. La question du financement à long terme reste posée, alors que le pays dépend largement des aides internationales pour sa réponse au VIH. À terme, si le déploiement se poursuit à ce rythme, le lénacapavir pourrait devenir un pilier de la stratégie nationale de prévention, avec un impact potentiel sur la réduction des nouvelles infections, notamment chez les jeunes femmes, population la plus touchée.
L’approbation du lénacapavir par l’Autorité sud-africaine de réglementation des produits de santé fait suite à un examen rigoureux des données cliniques et de fabrication. Le médicament est jugé sûr et efficace par les autorités. Son administration semestrielle simplifie considérablement le parcours de prévention, en réduisant les contraintes liées à l’observance quotidienne. Toutefois, des défis subsistent, notamment la formation du personnel soignant à l’injection et la logistique du stockage, qui pourraient ralentir la montée en charge dans les zones rurales.
Le choix de cibler en priorité les femmes enceintes et allaitantes répond à une logique épidémiologique. En Afrique du Sud, les jeunes femmes représentent une part disproportionnée des nouvelles infections. Leur offrir un outil de prévention discret et de longue durée pourrait briser le cycle de transmission verticale et réduire la mortalité maternelle liée au VIH. Ce programme, s’il est mené à bien, servira de modèle pour d’autres pays du continent confrontés à des défis similaires.
