Aliko Dangote, l’homme le plus riche d’Afrique, a proposé la construction d’une méga raffinerie de 650 000 barils par jour en Afrique de l’Est, un projet calqué sur son usine nigériane de 20 milliards de dollars. Le milliardaire a présenté son offre aux présidents kenyan William Ruto et ougandais Yoweri Museveni, lors d’un sommet à Nairobi, conditionnant l’investissement à un alignement politique clair et un soutien de long terme.
Capable d’être livrée en quatre à cinq ans, cette raffinerie desservirait un marché régional incluant le Kenya, l’Ouganda, la Tanzanie, le Soudan du Sud et la République démocratique du Congo. Dangote a justifié ce projet par la nécessité de briser le schéma historique africain : exporter des matières premières et importer des produits finis. Selon lui, cette dynamique appauvrit les populations, et seule une industrialisation interne, via des infrastructures partagées, permettra de réduire les coûts et d’améliorer l’efficacité énergétique.
Cette annonce intervient alors que la raffinerie de Dangote au Nigeria bouleverse déjà les marchés régionaux des carburants. Avec des exportations récentes d’environ 1,1 milliard de litres de kérosène vers l’Europe, elle affirme son rôle mondial. Parallèlement, le commerce entre le Nigeria et l’Afrique du Sud a atteint 2,16 milliards de dollars, principalement porté par le brut et les produits raffinés. L’Afrique du Sud envisage d’ailleurs de faire du Nigeria son fournisseur majeur de carburant, signe d’une reconfiguration énergétique régionale où la transformation locale devient un enjeu stratégique.
Si ce projet est réalisé, il marquerait l’un des investissements industriels transfrontaliers les plus significatifs du continent, avec des répercussions directes sur le commerce, la sécurité énergétique et l’intégration économique. Dangote a également annoncé son intention d’investir jusqu’à 40 milliards de dollars d’ici 2030 dans le raffinage, la pétrochimie, les engrais et l’industrie manufacturière. Mais il prévient : sans politiques stables et engagement local, aucun investisseur ne viendra. Il appelle les gouvernements africains à adopter une vision de long terme et à faciliter la mobilité intra-africaine, pointant l’absurdité de visas qui entravent les entrepreneurs africains alors que les Européens circulent librement sur le continent.
Pourtant, des voix critiques s’élèvent déjà au Nigeria. Allen Onyema, PDG d’Air Peace, dénonce une hausse du carburéacteur atteignant 300 % malgré une offre régulière assurée à plus de 95 % par la raffinerie Dangote. Selon lui, des inefficacités dans la chaîne de distribution aval expliquent ces variations. Ce paradoxe illustre un défi majeur : disposer d’une capacité de raffinage ne suffit pas si les infrastructures logistiques et les mécanismes de régulation des prix restent défaillants.
Les chiffres donnent la mesure de l’enjeu. Le Conseil nigérian de la recherche sur les matières premières estime que le pays perd chaque année 29 milliards de dollars à exporter ses ressources brutes sans transformation locale. Pour Dangote comme pour Museveni, qui qualifie cette pratique de « presque criminelle », l’Afrique n’a plus le choix. Ruto résume le nouveau consensus : « Pourquoi échouerions nous ? Nous avons les matières premières, le marché, le capital et les industriels. » Reste à savoir si les rivalités politiques, les lourdeurs administratives et les intérêts établis laisseront place à une véritable industrialisation intégrée.
