Le MV Hondius, navire de croisière immobilisé au large du Cap‑Vert en raison d’un foyer d’hantavirus, va pouvoir reprendre sa route vers les îles Canaries. Trois personnes à bord, dont deux membres d’équipage malades et un contact proche ayant développé une légère fièvre, seront débarquées dans les prochaines heures au port de Praia, puis évacuées par ambulance vers l’aéroport. L’annonce, faite mardi 5 mai par l’Organisation mondiale de la santé (OMS) et le ministère espagnol de la Santé, met fin à une situation de blocage en haute mer.
Les deux membres d’équipage, de nationalités britannique et néerlandaise, sont dans un état stable et ne nécessitent pas d’hospitalisation immédiate. La troisième personne, asymptomatique mais en contact étroit avec un malade, présente une fièvre modérée. Leur évacuation permet au MV Hondius de lever l’ancre. Le ministère espagnol de la Santé précise que le navire est attendu aux Canaries sous trois à quatre jours, bien que le port d’arrivée n’ait pas encore été désigné. À quai, l’équipage et les passagers seront examinés, pris en charge et renvoyés vers leurs pays respectifs. Par ailleurs, le médecin de bord, dont l’état est grave, sera transféré séparément vers les Canaries par avion médicalisé, à la suite d’une demande officielle des Pays‑Bas.
Battant pavillon néerlandais, le MV Hondius effectuait une liaison entre Ushuaïa en Argentine et l’archipel du Cap‑Vert, avec 88 passagers et 59 membres d’équipage de 23 nationalités. Le navire est immobilisé depuis dimanche 3 mai près de la capitale cap‑verdienne. Déjà, deux passagers, un couple de Néerlandais et une Allemande, sont morts, selon l’OMS. Un Britannique a été contaminé, et une passagère néerlandaise de 69 ans, décédée le 26 avril, a vu son infection confirmée lundi 4 mai. Le bilan officiel s’élève à deux cas confirmés et cinq suspects.
L’OMS privilégie l’hypothèse d’un virus des Andes, le seul variant de l’hantavirus connu pour permettre une transmission interhumaine limitée, à condition d’un contact très étroit. Maria Van Kerkhove, responsable du département de prévention des épidémies, indique que le séquençage est en cours en Afrique du Sud. L’organisation suppose qu’un ou plusieurs premiers cas ont été infectés hors du navire, avant une propagation interne. Le risque pour le grand public reste très faible, insiste‑t‑elle : ce virus ne se transmet pas comme la grippe ou le Covid‑19. Les recherches se poursuivent pour retrouver d’autres passagers ayant emprunté le vol Sainte‑Hélène‑Johannesburg utilisé par la passagère néerlandaise décédée.
La gestion de ce foyer soulève plusieurs questions opérationnelles. L’évacuation au Cap‑Vert, territoire africain souvent utilisé comme plateforme logistique en cas de crise sanitaire maritime, a été décidée rapidement sous la coordination de l’OMS. Pourtant, aucun dispositif d’hospitalisation sur place n’a été activé, les malades étant directement acheminés vers l’aéroport puis évacués. Cette solution, pragmatique, révèle aussi la fragilité des infrastructures locales face à des pathogènes rares mais graves. La compagnie Oceanwide Expeditions assure qu’aucun nouveau cas symptomatique n’est apparu, mais l’ombre des deux décès plane encore sur ce voyage. Le fait que le variant exact du virus reste non identifié, une semaine après les premiers signes, souligne les délais que l’Afrique et l’Europe peinent encore à réduire en matière de riposte sanitaire embarquée.
