Avec près de 30 % des réserves mondiales de minerais critiques, l’Afrique attire les puissances étrangères. Aux côtés de la Chine et des États-Unis, les Émirats arabes unis déploient une stratégie d’investissement multiforme pour s’y positionner.
Au Gabon, la société minière New Energy Metals (NEM), soutenue par des investisseurs émiratis, prévoit d’investir environ 2 milliards de dollars dans le développement du projet de niobium et de terres rares de Mabounié. L’annonce, rapportée le samedi 7 novembre, illustre la place croissante de l’Afrique dans les initiatives d’Abou Dhabi autour des minerais critiques.
Cette opération n’est pas isolée. Elle s’inscrit dans une dynamique plus large par laquelle les Émirats arabes unis multiplient les prises de position sur les actifs miniers africains. En Zambie, le groupe International Resources Holding (IRH) a acquis en mars 2024 une participation de 51 % dans Mopani Copper Mines, devenant opérateur aux côtés de l’État zambien, qui conserve 49 % du capital. En République démocratique du Congo, IRH a finalisé en juillet 2025 l’acquisition de 56 % d’Alphamin Resources, qui exploite la mine d’étain de Bisie. Ces opérations relèvent d’IRH, filiale de 2PointZero, elle-même intégrée à l’écosystème d’International Holding Company (IHC), dont la structure de contrôle est liée à des entités proches de la famille régnante d’Abou Dhabi.
Importante économie du Golfe, les Émirats arabes unis ont engagé depuis plusieurs années un processus de diversification destiné à réduire leur dépendance aux hydrocarbures. Cette orientation, inscrite dans l’« Abu Dhabi Economic Vision 2030 », accorde une place de choix aux investissements miniers, y compris dans les minerais critiques. En septembre 2025, l’Institut de relations internationales et stratégiques (IRIS) relevait que, hormis quelques initiatives en Amérique latine, l’essentiel des investissements émiratis dans ce secteur se concentrait encore en Afrique, notamment en Zambie et en RDC. Le continent concentrerait environ 30 % des réserves mondiales de minerais critiques, parmi lesquels le cuivre, le cobalt, le nickel, les terres rares et le graphite, indispensables à la transition énergétique, à la transformation numérique et à l’industrie de défense.
Reste à mesurer la place que l’Afrique occupera concrètement dans les approvisionnements émiratis. Si certains actifs dans lesquels des groupes liés aux Émirats ont investi sont déjà en exploitation, comme Mopani en Zambie et Bisie en RDC, d’autres projets doivent encore se concrétiser. À Mabounié, le démarrage des travaux de développement est annoncé pour 2027, mais les modalités de mobilisation de l’investissement prévu n’ont pas encore été précisées. L’appui potentiel des investisseurs émiratis dans ces dynamiques constituera un indicateur important de la portée réelle de leur stratégie africaine.
Les Émirats arabes unis interviennent également par des montages financiers associant capitaux publics et privés. C’est le cas d’Orion Critical Mineral Consortium (Orion CMC), une plateforme lancée par le gestionnaire d’investissements Orion Resource Partners avec la participation de l’agence américaine DFC et du fonds souverain émirati ADQ. Le consortium a signé en février 2026 un protocole d’accord avec Glencore en vue d’acquérir 40 % des intérêts du groupe suisse dans les mines de cuivre et de cobalt de Mutanda et Kamoto, en RDC. En Tanzanie, Orion CMC est en négociations avancées avec l’entreprise américaine Lifezone Metals pour une prise de participation dans le projet de nickel et de cuivre de Kabanga.
L’implication émiratie passe aussi par la diplomatie économique. En février 2026, les Émirats et la RDC ont signé un accord de partenariat économique destiné notamment à faciliter les investissements bilatéraux dans des secteurs comme les mines et l’énergie. Des accords de coopération portant sur le secteur minier ont également été annoncés avec d’autres pays, comme le Kenya, ciblé pour son potentiel en or, en cuivre et en tantale. Le cas de New Energy Metals avec le projet de Mabounié prolonge cette dynamique : la société est enregistrée à l’Abu Dhabi Global Market et soutenue par des investisseurs du Gulf Cooperation Council (GCC), un écosystème qui compte le fonds souverain Abu Dhabi Investment Authority parmi ses principaux investisseurs. Ces initiatives offrent un aperçu de la manière dont les Émirats renforcent leur présence dans les minerais critiques africains, aux côtés d’acteurs plus souvent cités comme la Chine, les États-Unis ou le Japon.
