Un an après l’inauguration du projet de fer de Simandou, Conakry a réuni investisseurs et opérateurs miniers pour dessiner une économie qui survive à l’épuisement de ses gisements. Sur l’île de Kassa, le président Mamadi Doumbouya a lancé le premier Simandou Mining Summit.
La Guinée a ouvert, mercredi 11 novembre, l’édition inaugurale du Simandou Mining Summit sur l’île de Kassa, au large de Conakry. Devant des dirigeants de compagnies minières et des investisseurs venus d’une trentaine de pays, le président Mamadi Doumbouya a posé un objectif clair : faire en sorte que l’exploitation du sous-sol finance une économie capable de lui survivre une fois les mines fermées. Le sommet, qui se tient jusqu’au 14 novembre, doit déboucher sur environ 3 000 rendez-vous d’affaires.
Le programme Simandou 2040, porté par l’Agence guinéenne de développement rattachée à la présidence, prévoit plus de 200 milliards de dollars d’investissements d’ici à 2040, dont 40 % attendus de capitaux privés. L’industrie, l’énergie et les transports y côtoient l’agriculture, la santé et l’éducation. La transformation locale des minerais constitue le premier chantier : à Boffa, le groupe chinois Chalco a lancé en juin les travaux d’une raffinerie d’alumine de 1,2 million de tonnes par an, et Conakry vise cinq à six installations similaires d’ici à 2030. À Gbessia, la raffinerie Nimba Gold Refinery, inaugurée le 1er novembre, affine désormais localement l’or destiné à l’exportation.
L’île de Kassa porte la mémoire des débuts de la bauxite guinéenne, extraite dès le début des années 1950 sous la colonisation française par les Bauxites du Midi, puis épuisée en une décennie. L’extraction s’est depuis déplacée vers le continent et changé d’échelle : en 2025, la Guinée a expédié près de 183 millions de tonnes de bauxite, devenant le premier exportateur mondial, auxquelles s’ajoutent quelque 372 000 tonnes d’alumine issues de la raffinerie de Friguia, ouverte au tournant des années 1960 et longtemps restée une exception. La Banque mondiale relève que l’essor minier a porté la croissance à 7,3 % en 2025, tout en soulignant que la création d’emplois reste insuffisante et les bénéfices inégalement répartis. Le gisement de fer de Simandou, dont les premiers permis d’exploration remontent à 1997, a longtemps incarné « le symbole des occasions manquées » avant la suspension des travaux en mars 2022 et l’accord conclu avec Rio Tinto et Winning Consortium Simandou.
Les volumes montent en puissance. Sur les neuf premiers mois de 2026, SimFer, la coentreprise pilotée par Rio Tinto et exploitant deux des quatre blocs, a produit 3,7 millions de tonnes de minerai prêt à être chargé. Pour l’ensemble du projet, 19,3 millions de tonnes avaient été expédiées au 18 octobre, et l’armateur Himalaya Shipping en prévoit 60 millions en 2027. À plein régime, le chemin de fer et les installations portuaires doivent permettre d’exporter jusqu’à 120 millions de tonnes par an. La montée en charge de la transformation locale, l’usage du rail pour les productions agricoles et la multiplication des contrats de sous-traitance pour les entreprises guinéennes constituent les prochains tests de crédibilité du programme.
Le chemin de fer offre un aperçu concret de ce que les investissements miniers peuvent changer dans le quotidien. Le 12 octobre, un train de voyageurs a effectué un trajet inaugural au départ du port de Morébaya sur la ligne construite pour le minerai. Reste à en faire un service régulier pour les habitants et à ouvrir le rail aux productions agricoles. « Si nous profitons des mines pour aider les autres secteurs de croissance à se développer, nous aurons réussi », résume Karifa Condé, directeur général de la Compagnie des bauxites de Guinée.
L’ambition affichée à Kassa se heurte toutefois à un défi structurel que le sommet ne suffira pas à lever. Pour un industriel, rappelle Namory Camara, directeur général de l’Agence guinéenne de développement, il faut un terrain, une énergie fiable et un transport à coût compétitif ; pour un agriculteur, pouvoir conserver, transformer et vendre plus loin. Or la Guinée reste dépendante d’une rente minière dont les retombées sociales demeurent limitées, comme le note la Banque mondiale. La réussite de Simandou 2040 dépendra moins du volume des annonces que de la capacité de l’État à convertir les engagements en infrastructures opérationnelles, en formation de main-d’œuvre locale et en tissu de sous-traitance nationale. À Kassa, où l’exploitation a cessé depuis des décennies, le « scandale géologique » longtemps dénoncé ne deviendra un motif de fierté que si les mines financent des activités capables de leur survivre.
