Le marché mondial du cobalt, largement excédentaire en 2024, devrait basculer vers un déficit dès le début des années 2030. Le Cobalt Institute prévoit une hausse continue de la demande, notamment du secteur des batteries, qui dépassera l’augmentation de l’offre au cours des prochaines années.
Dans son rapport annuel publié le 14 mai 2025, l’organisation souligne que la demande mondiale de cobalt augmentera en moyenne de 7 % par an jusqu’à la fin de la décennie, portée par l’essor des véhicules électriques et de l’électronique portable. À l’horizon 2030, elle devrait atteindre environ 400 000 tonnes. En comparaison, l’offre mondiale ne progresserait que de 5 % par an, creusant un écart qui transformera l’excédent actuel en déficit. En 2024, le marché affichait encore un surplus de 36 000 tonnes.
Ce déséquilibre à venir s’inscrit dans un contexte de transition énergétique, où le cobalt reste un composant essentiel des batteries lithium-ion. En 2024, 76 % de la demande totale de cobalt provenait du secteur des batteries, en particulier pour les véhicules électriques, dont les ventes ont augmenté de 26 % en un an. La République démocratique du Congo, qui a fourni 76 % du cobalt extrait dans le monde cette même année, demeure au cœur de cette chaîne d’approvisionnement, bien que son poids relatif devrait diminuer au profit de l’Indonésie d’ici 2030.
À court terme, le marché reste influencé par les décisions politiques de Kinshasa. Fin février 2025, la RDC a suspendu pour quatre mois ses exportations de cobalt, afin de provoquer une remontée des prix. Cette mesure pourrait être prolongée, ou transformée en système de quotas. Des discussions sont également évoquées avec l’Indonésie pour coordonner une gestion plus stratégique de l’offre.
En 2024, la demande mondiale de cobalt a bondi de 14 % pour atteindre 222 000 tonnes, tirée par la généralisation des objets électroniques et l’essor de l’intelligence artificielle, qui exige des batteries plus puissantes. Le segment des superalliages, utilisé dans l’industrie militaire, a également connu une hausse. De son côté, l’offre a augmenté de 22 %, principalement grâce à la montée en puissance du groupe chinois CMOC en RDC et à la forte progression de la production indonésienne (+82 % en un an).
Les analystes s’attendent à ce que ce retournement du marché, couplé à une demande structurellement dynamique, entraîne une reprise durable des prix du cobalt dans les prochaines années. Pour anticiper la future pénurie, des investissements massifs seront nécessaires, tant pour sécuriser l’approvisionnement que pour développer des alternatives ou optimiser le recyclage du cobalt dans les batteries.
