La Coupe du Monde 2026, organisée conjointement par les États-Unis, le Canada et le Mexique, confirme une tendance lourde du football mondial : la montée en puissance de l’Afrique. À l’issue de la troisième et dernière journée des phases de groupes, sept sélections du continent ont officiellement décroché leur billet pour les seizièmes de finale. Il s’agit du Sénégal, du Ghana, de l’Égypte, du Maroc, de la Côte d’Ivoire, de l’Afrique du Sud et de Cap Vert. Une performance inédite à ce stade de la compétition, qui pourrait encore s’étoffer si l’Algérie et la République démocratique du Congo valident leur ticket lors des derniers matchs.
Parmi ces qualifiés, plusieurs parcours méritent d’être soulignés. Le Sénégal, champion d’Afrique en titre, a réagi avec autorité après deux revers initiaux en écrasant l’Irak sur le score sans appel de 5 à 0 à Toronto. Cette victoire leur a permis de se hisser parmi les meilleurs troisièmes de groupe, une place convoitée dans ce nouveau format à 48 équipes. Le Cap Vert, pour sa première participation à un Mondial, a écrit une page historique en décrochant trois matchs nuls, dont un 0-0 face à l’Arabie saoudite, qui, couplé à la victoire de l’Espagne contre l’Uruguay, offre aux Requins Bleus la deuxième place du groupe H et une confrontation prestigieuse contre l’Argentine, tenante du titre. L’Égypte, de son côté, a validé sa qualification grâce à un nul contre l’Iran, tandis que le Ghana, le Maroc, la Côte d’Ivoire et l’Afrique du Sud avaient déjà sécurisé leur place dès la journée précédente.
Cette moisson africaine s’inscrit dans une dynamique de long terme. Depuis les années 2010, les fédérations nationales et les clubs du continent ont multiplié les investissements dans la formation, la détection et l’encadrement technique, avec un effet visible sur la compétitivité internationale. La CAN est devenue un vivier de talents de plus en plus courtisés par les grands championnats européens, et les sélections africaines bénéficient désormais d’un mélange générationnel équilibré entre joueurs locaux et binationaux évoluant en Europe. Le passage de la Coupe du monde à 48 équipes offre également un terrain plus favorable, avec davantage de places réservées à l’Afrique (neuf contre cinq auparavant), même si la performance actuelle dépasse les attentes les plus optimistes. La Tunisie, seule nation du continent déjà éliminée, rappelle que la progression reste inégale.
Les seizièmes de finale offrent des affiches alléchantes, mais aussi des défis de taille. Cp Vert affrontera l’Argentine, le Maroc jouera les Pays-Bas, et l’Égypte croisera le fer avec l’Australie. Pour les sept qualifiés, l’objectif est désormais de franchir un nouveau palier, alors qu’aucune sélection africaine n’a jamais dépassé les quarts de finale, à l’exception du Maroc en 2022. Si l’Algérie et la RDC viennent à rejoindre le groupe, le continent pourrait aligner neuf représentants en phase à élimination directe, un record absolu qui placerait l’Afrique au centre des débats tactiques et médiatiques. Ces résultats ont déjà un impact sur le classement FIFA, les contrats de sponsoring et l’attractivité des championnats locaux, dont la visibilité internationale ne cesse de croître.
La formule inédite de ce Mondial à 48 équipes modifie profondément la stratégie des sélections. Avec huit groupes de six équipes, les deux premiers de chaque poule et les huit meilleurs troisièmes se qualifient pour les seizièmes. Ce système offre une marge de manœuvre plus grande que les éditions précédentes, où la moindre défaite pouvait être rédhibitoire. Les équipes africaines, souvent réputées pour leurs qualités athlétiques et leur impact physique, ont su tirer parti de cette respiration. Le Sénégal, par exemple, a pu compenser un départ poussif par une victoire éclatante, tandis que Cap Vert a capitalisé sur une défense solide et un collectif rodé. Les observateurs notent également que les températures clémentes des villes hôtes nord-américaines ont favorisé un jeu de possession plus technique, au bénéfice des nations habituées aux climats chauds.
Au-delà des chiffres, ce qui frappe, c’est la diversité des styles de jeu représentés. Le Maroc impressionne par sa maîtrise tactique et son bloc bas élevé, hérité du parcours de 2022. Le Ghana mise sur une jeunesse fougueuse et une transition rapide. La Côte d’Ivoire, après des années de reconstruction, retrouve une assise défensive et des attaquants cliniques. L’Afrique du Sud, souvent sous-estimée, a surpris par sa capacité à tenir le ballon face à des équipes européennes. Cette pluralité fait la force du continent, mais aussi sa fragilité, car les doublons de poste restent rares en cas de blessure ou de suspension. Les prochains matchs, joués sur un seul match sec, pourraient exacerber les individualités, là où les collectifs européens et sud-américains disposent d’un banc plus étoffé.
Les autres nations déjà en seizièmes comptent des poids lourds comme l’Espagne, la France, la Belgique, l’Angleterre, le Portugal et le Paraguay. Les affiches connues laissent entrevoir des duels asymétriques, mais aussi des opportunités de exploits. Le football africain a déjà prouvé par le passé qu’il pouvait faire tomber des géants, et cette édition, avec un plateau élargi, pourrait être celle de la consécration. Les prochains jours diront si les sept qualifiés confirment leur statut de révélations ou cèdent sous la pression des favoris. Une chose est sûre : la présence massive de sélections africaines en phase finale n’est plus un accident statistique, mais le fruit d’une progression structurelle que les instances internationales devront intégrer dans leurs calculs de répartition des places pour les éditions futures.
Les sept nations africaines déjà qualifiées pour les 16es
- Afrique du Sud
- Cap Vert
- Côte d’Ivoire
- Égypte
- Ghana
- Maroc
- Sénégal
