Les équipes africaines s’apprêtent à entamer un périple de deux ans dans les éliminatoires de la Coupe du Monde 2026, qui débutent ce 15 novembre. Cinquante-quatre nations, excluant l’Érythrée, en lice pour neuf ou dix places convoitées dans le tout premier Mondial à 48 équipes. Cette compétition se déroulera sous la forme de neuf poules, avec dix journées et 260 matchs au programme.
Ce marathon de qualifications, étalé sur deux années de compétition, s’annonce comme un défi colossal pour les équipes africaines. La distribution des neuf ou dix précieux billets sera le résultat d’une orgie de matchs. L’enjeu dépasse la simple qualification, offrant à chaque nation du continent l’opportunité de rêver à une participation historique au Mondial qui se tiendra aux États-Unis, au Canada et au Mexique.
Les neuf vainqueurs de chaque groupe accèderont directement à la Coupe du Monde 2026, avec une dixième place possible via des barrages entre les quatre meilleurs deuxièmes. Les “gros” du continent entament ces éliminatoires sans grande pression, affrontant des adversaires au pedigree moins impressionnant. Cependant, les déséquilibres existent, certaines équipes étant entravées par des infrastructures non conformes aux normes de la CAF.
Alors que les éliminatoires débutent, un défi majeur émerge pour plusieurs nations africaines : les infrastructures inadéquates. Une quinzaine d’équipes ne pourront pas jouer chez elles, faute de stades homologués par la Confédération africaine de football. Le Burkina Faso, par exemple, aspirant à sa première participation à un Mondial, doit se passer du soutien de son public et se déplacer à Marrakech pour jouer ses matchs dans la poule A, où l’Égypte est favorite.
Alors que les deux premières journées se déroulent du 15 au 21 novembre, les regards sont tournés vers des affiches telles que RD Congo-Mauritanie ou Gambie-Côte d’Ivoire. La quête du précieux sésame pour la Coupe du Monde 2026 ne se fera pas à armes égales, mais cette compétition promet des moments intenses et des surprises. Notons également le retrait officiel de l’Érythrée des éliminatoires, impactant la poule E qui compte désormais cinq équipes : Maroc, Zambie, Congo, Tanzanie, Niger.
