La Fédération nigériane de football a annoncé le décès de Peter Rufai, figure emblématique du football nigérian, survenu le jeudi 3 juillet 2025. Gardien légendaire des Super Eagles, Rufai laisse derrière lui l’image d’un joueur qui a marqué l’histoire de son pays, notamment lors du sacre à la CAN 1994.
Surnommé « Dodo Mayana », Peter Rufai comptait 65 sélections avec l’équipe nationale. Il est resté dans les mémoires comme l’un des artisans majeurs de la victoire historique du Nigéria à la Coupe d’Afrique des Nations 1994 en Tunisie. Il a également participé à deux Coupes du monde, en 1994 et 1998, atteignant les huitièmes de finale à chaque fois, un record encore honoré dans l’histoire du football nigérian.
Avant de briller avec les Super Eagles, Rufai s’était imposé dans plusieurs clubs européens, dont le Deportivo La Corogne, où il a joué entre 1997 et 2000. Sa présence en Liga a contribué à faire rayonner le football africain sur la scène internationale. En plus de ses performances, il est l’un des rares gardiens à avoir inscrit un but en sélection, ce qui témoigne de son caractère atypique et audacieux.
La NFF a salué sa mémoire dans un communiqué sobre, qualifiant Rufai de « géant du football nigérian », dont « l’héritage perdure entre les poteaux et au-delà ». Son influence dépasse le cadre du sport, car il a inspiré plusieurs générations de jeunes Nigérians, gardiens ou non, à croire en leurs chances, même dans les contextes les plus incertains.
Après sa carrière professionnelle, Rufai s’était investi dans le développement du football au Nigéria, notamment à travers des initiatives locales de formation. Il n’a jamais coupé le lien avec ses racines ni avec les supporters, qui voyaient en lui un exemple de réussite sans arrogance. Sa disparition suscite une émotion palpable dans tout le pays.
Un hommage national pourrait être organisé dans les prochains jours, selon des sources proches de la fédération. Le public, les anciens coéquipiers et les figures du football africain devraient se rassembler pour saluer une dernière fois un homme qui aura incarné l’esprit des Super Eagles avec dignité, bravoure et excellence.
