Yaoundé, le 4 août. Le Cameroun et le Japon ne se contentent plus de célébrer vingt ans de coopération. À l’occasion de l’anniversaire de l’implantation de l’Agence japonaise de coopération internationale (JICA) dans le pays, les deux États ont officialisé leur volonté d’élargir leur partenariat stratégique à des secteurs jusqu’alors marginaux dans leur collaboration : l’intelligence artificielle, la transformation numérique et les technologies émergentes. Un virage qui témoigne de l’ambition de sortir d’un schéma classique d’assistance pour entrer dans une logique d’innovation partagée.
Ce nouvel axe ne tombe pas du ciel. Il répond à une double urgence : celle de la modernisation d’une administration camerounaise souvent engluée dans des lourdeurs bureaucratiques, et celle d’une économie en quête de compétitivité. Le ministre de l’Économie, Alamine Ousmane Mey, a plaidé pour un “dialogue stratégique renforcé” et une meilleure préparation des projets, tout en réclamant la relance des financements concessionnels japonais. Derrière ce plaidoyer, c’est toute la question de l’efficacité de l’aide qui est posée, alors que le Cameroun peine à transformer les promesses de croissance en emplois durables.
Depuis 2006, la JICA a investi massivement dans des secteurs jugés prioritaires : éducation, agriculture, infrastructures, énergie ou encore gestion des ressources naturelles. Avec un leitmotiv : le transfert de compétences et le renforcement du capital humain. Le programme des Volontaires japonais pour la coopération à l’étranger (JOCV) en est l’illustration la plus concrète. Depuis deux décennies, 228 volontaires ont été déployés au plus près des collectivités et des établissements de formation, apportant un savoir-faire technique et une rigueur salués par les autorités locales. Ce n’est pas un simple geste de charité : c’est une philosophie d’accompagnement de long terme.
Historiquement, le Japon est l’un des partenaires bilatéraux les plus constants du Cameroun. Contrairement à d’autres bailleurs, sa coopération, gérée par la JICA, a privilégié des canaux diversifiés : dons, prêts concessionnels, assistance technique et renforcement des capacités institutionnelles. Ce modèle, qui a contribué au financement d’infrastructures routières et au développement agricole, a permis d’éviter l’écueil de la simple subvention. Mais il a aussi montré ses limites : la lourdeur des procédures et l’absorption parfois insuffisante des fonds par l’administration camerounaise ont freiné l’impact de certains projets. C’est ce constat qui pousse aujourd’hui les deux parties à vouloir “mieux préparer” les investissements.
Les perspectives tracées lors de cette commémoration sont claires. Le Cameroun veut faire de la JICA un levier de sa Stratégie nationale de développement 2020-2030 (SND30), qui mise sur l’industrialisation et la croissance inclusive. L’introduction de l’intelligence artificielle et de la gouvernance électronique dans le dialogue bilatéral n’est pas un gadget. Elle vise à répondre à des défis concrets : digitaliser les services publics, améliorer la collecte des impôts, ou encore optimiser les rendements agricoles via des données précises. Le Japon, de son côté, y voit un terrain d’expérimentation pour ses technologies, tout en consolidant une présence diplomatique et économique en Afrique centrale.
Mais ce virage technologique ne doit pas masquer les attentes persistantes des communautés locales. L’hommage rendu aux volontaires japonais rappelle que la coopération se joue d’abord sur le terrain. Leur engagement dans l’éducation, la santé et le développement communautaire a créé un lien humain qui dépasse les chiffres de l’aide publique. C’est ce capital de confiance qui permettra, peut-être, de réussir le pari de l’innovation. À condition que les autorités camerounaises s’approprient pleinement ces nouveaux outils et ne se contentent pas d’un effet d’annonce. L’enjeu est de taille : faire de ce vingtième anniversaire non une fin en soi, mais le véritable commencement d’une coopération 4.0.
