L’Américain Robert Francis Prevost, 69 ans, a été élu nouveau pape ce jeudi soir à l’issue de 24 heures de conclave et quatre tours de vote au sein de la chapelle Sixtine. Prenant le nom de Léon XIV, il succède au pape François, décédé le 21 avril dernier. Premier pape originaire des États-Unis, Léon XIV a été acclamé par une foule immense rassemblée sur la place Saint-Pierre, après l’annonce officielle faite par le cardinal protodiacre Dominique Mamberti depuis la loggia de la basilique Saint-Pierre.
Robert Francis Prevost, natif de Chicago, est connu pour sa discrétion et son engagement auprès des communautés les plus éloignées. Prêtre de l’ordre de Saint-Augustin, il a passé plus de deux décennies au Pérou, où il s’est immergé dans une œuvre missionnaire. Archevêque-évêque émérite de Chiclayo, il a incarné une approche pastorale ancrée dans la proximité avec les fidèles.
Son parcours l’a mené au cœur des rouages du Vatican, où il a été créé cardinal en 2023 par le pape François, qui voyait en lui un allié précieux. À la tête du puissant dicastère des évêques, il a conseillé François sur les nominations épiscopales, consolidant sa réputation d’homme de synthèse et de modération.
Léon XIV est perçu comme un modéré capable de concilier des points de vue divergents, une qualité qui lui a valu d’être le favori des vaticanistes parmi les cardinaux américains avant le conclave. Décrit par le quotidien italien La Repubblica comme « le moins américain des Américains », il allie une vision globale et une capacité à naviguer habilement dans la bureaucratie vaticane.
Connu pour sa maîtrise du droit canon, il a également su rassurer les cardinaux conservateurs tout en incarnant une ouverture aux réformes initiées par François. Pour Léon XIV, l’Église doit continuer à s’adapter aux défis contemporains : « Le monde d’aujourd’hui n’est pas celui d’il y a dix ou vingt ans. Le message reste le même, mais les moyens d’atteindre les gens, notamment les jeunes et les plus vulnérables, doivent évoluer », déclarait-il récemment.
Né le 14 septembre 1955, Robert Francis Prevost est titulaire d’un diplôme en mathématiques et d’une licence en théologie. Ordonné prêtre en 1982, il a rejoint le Pérou deux ans plus tard comme missionnaire, avant de revenir aux États-Unis en 1999 pour diriger les Augustins du Midwest, puis pour occuper le poste de prieur général de son ordre en 2001.
En 2014, François le nomme administrateur apostolique de Chiclayo, une mission qui le ramène au Pérou. En 2023, il accède au poste de préfet du dicastère des évêques, devenant un acteur clé du gouvernement vatican et président de la Commission pontificale pour l’Amérique latine.
Carine Maguia
