Les pays africains, réunis le 10 juillet à Abidjan à l’occasion du Forum ministériel sur les minéraux critiques, ont acté une rupture stratégique majeure. Ils ne souhaitent plus être de simples fournisseurs de matières premières brutes, mais entendent désormais faire de ces ressources stratégiques le moteur d’une industrialisation locale et régionale. La déclaration finale de la rencontre, orchestrée par le Groupe de la Banque africaine de développement (BAD), réclame haut et fort une exploitation minière qui crée de la valeur, des emplois et une croissance inclusive sur le continent.
Pour concrétiser cette ambition, les ministres et représentants du secteur privé ont identifié plusieurs leviers opérationnels. Ils appellent à des investissements massifs dans les infrastructures énergétiques et de transport, seuls à même de soutenir des unités de transformation locales compétitives. Le renforcement des capacités techniques, la connaissance précise du potentiel géologique et l’établissement de cadres réglementaires attractifs pour les capitaux étrangers sont également jugés prioritaires. L’objectif est clair : briser le cycle de l’exportation de minerais non transformés, qui prive le continent de la majeure partie de la rente générée par ses sous-sols.
Cette prise de conscience intervient alors que l’Afrique détient près de 30 % des réserves mondiales de minéraux critiques, du cobalt congolais au lithium zimbabwéen, en passant par les terres rares et le manganèse d’Afrique australe. Pourtant, la manne financière et industrielle liée à la transition énergétique mondiale échappe encore largement aux États producteurs, qui restent cantonnés au rôle de fournisseurs de premier niveau. Face à la volatilité des cours et aux exigences croissantes des chaînes d’approvisionnement occidentales en matière de traçabilité, le modèle historique d’exploitation apparait non seulement désavantageux économiquement, mais aussi politiquement intenable pour des gouvernements en quête de légitimité populaire.
Les perspectives ouvertes par ce forum s’inscrivent dans un cadre continental déjà balisé : la Zone de libre-échange continentale africaine (ZLECAf). Celle-ci offre un outil inédit pour bâtir des chaînes de valeur régionales intégrées, permettant aux pays de mutualiser leurs infrastructures et de transformer les minerais localement avant de les commercialiser. Toutefois, cet objectif ambitieux se heurte à un défi de taille : la mobilisation de financements colossaux et de technologies encore largement détenues par les puissances asiatiques ou occidentales. La BAD promet un accompagnement technique pour rendre les projets bancables, mais le passage de la déclaration d’intention au chantier industriel reste semé d’embûches.
L’appel au changement de paradigme, formulé par le président du Groupe de la BAD, Sidi Ould Tah, ne saurait occulter les tensions sous-jacentes. La réussite de cette stratégie dépendra de la capacité des États à imposer une gouvernance transparente et à résister à la prédation des groupes miniers internationaux. Le ministre ivoirien Mamadou Sangafowa Coulibaly a martelé que l’Afrique est « prête » à faire des minéraux un levier de transformation, mais les divergences d’intérêts entre pays riches en ressources et États moins dotés pourraient freiner l’harmonisation des politiques fiscales et environnementales.
Au-delà des discours, les participants ont insisté sur des conditions sine qua non : le transfert effectif de technologies, le développement des compétences locales par la formation, et la transparence totale des chaînes d’approvisionnement. Sans ces garde-fous, la transformation locale risque de se réduire à une simple étape de premier traitement, sans réelle industrialisation profonde. La BAD a réaffirmé son engagement à financer les infrastructures critiques, mais les observateurs rappellent que les projets miniers, par leur nature capitalistique et leurs délais de retour sur investissement longs, exigent une stabilité politique et juridique que tous les États africains ne sont pas en mesure de garantir à court terme.
En définitive, le forum d’Abidjan marque un tournant rhétorique indéniable, mais il ne constitue qu’une première pierre. La véritable mesure du succès sera la capacité du continent à négocier des partenariats équilibrés avec les géants de la tech et de l’automobile, assoiffés de métaux stratégiques. Si les États africains parviennent à coordonner leurs politiques et à exiger des investissements directs dans des raffineries et des usines de batteries sur leur sol, ils pourraient enfin inverser la courbe d’une dépendance vieille de plusieurs siècles. À défaut, la déclaration d’Abidjan ne sera qu’un vœu pieux de plus, balayé par la réalité des marchés financiers et des intérêts étrangers.
