L’Égypte vient de franchir un cap majeur dans son programme nucléaire civil avec l’installation de la cuve sous pression du deuxième réacteur de la centrale d’Al-Dabaa, le 9 juillet, en présence du Premier ministre Mostafa Madbouly. Cette opération, l’une des plus techniques du chantier, intervient huit mois après la pose de la cuve de la première unité et confirme le respect d’un calendrier serré, sous la maîtrise d’ouvrage du groupe russe Rosatom et le contrôle de l’Agence internationale de l’énergie atomique (AIEA).
La mise en place de cet équipement, qui abritera le cœur du réacteur, marque la transition entre le gros œuvre civil et l’assemblage des composants nucléaires lourds. Selon l’ancien inspecteur en chef de l’AIEA, Yousry Abushady, les essais de la première unité sont programmés pour 2028, avec une entrée en service progressive des quatre réacteurs d’ici 2030. À pleine capacité, la centrale délivrera 4 800 mégawatts, soit environ 20 % de la production électrique nationale, l’équivalent de deux fois la puissance du Haut-Barrage d’Assouan.
Ce projet, lancé en 2015 et concrétisé en 2022, s’inscrit dans une stratégie de long terme visant à briser la dépendance écrasante de l’Égypte aux hydrocarbures. Aujourd’hui, le gaz naturel et le fioul couvrent encore plus de 85 % du mix électrique, exposant le pays aux aléas des cours mondiaux et aux tensions d’approvisionnement. En choisissant le nucléaire, Le Caire diversifie ses sources et assure une production stable et décarbonée, tout en préservant ses réserves de gaz pour l’exportation et l’industrie lourde.
Au-delà de l’électricité, Al-Dabaa est conçue comme un levier d’industrialisation. Les autorités égyptiennes entendent créer une filière nucléaire locale, former des milliers d’ingénieurs et opérateurs spécialisés, et soutenir des secteurs comme la dessalinisation ou la pétrochimie. L’enjeu est aussi géopolitique : en devenant le premier pays africain à disposer d’un parc nucléaire moderne sous supervision internationale, l’Égypte renforce son influence régionale et son autonomie stratégique face aux fournisseurs d’énergie traditionnels.
Le directeur général de l’AIEA, Rafael Grossi, a salué « un accomplissement stratégique » et la rigueur avec laquelle Le Caire applique les normes de sûreté et de non-prolifération. Ce satisfecit n’est pas anodin : il rassure les partenaires occidentaux et ouvre la voie à une coopération technique plus poussée, notamment dans le traitement des déchets et la maintenance des réacteurs. L’expert égyptien Ali Abdel-Nabi, ancien vice-président de l’Autorité des centrales nucléaires, insiste sur la robustesse du calendrier, malgré les défis logistiques et financiers liés à un projet de cette envergure.
Pour les Égyptiens, Al-Dabaa incarne aussi une promesse de stabilité face aux coupures récurrentes et à la hausse des factures énergétiques. À terme, la centrale devrait réduire les importations de mazout et de gaz, allégeant la facture extérieure et libérant des capacités d’exportation vers l’Europe, en quête de fournisseurs alternatifs. Reste à mesurer l’impact social sur la région côtière méditerranéenne, où des mesures de compensation et de formation ont été engagées pour éviter les tensions locales, un point que les autorités préfèrent pour l’instant ne pas commenter.
