Le Tchad pourrait devenir l’un des plus grands producteurs mondiaux de beurre de karité, un produit de plus en plus prisé par les industries alimentaire et cosmétique. C’est ce que révèle une étude de la Société financière internationale (SFI), publiée le 20 mars, qui met en lumière le potentiel encore inexploité de ce secteur dans le pays.
Selon la SFI, le Tchad disposerait de près de 82 millions d’arbres de karité, concentrés dans sept régions du sud du pays. Une base arboricole qui permettrait de produire entre 380 000 et 800 000 tonnes de noix de karité par an. Pourtant, seulement une fraction de ce potentiel est actuellement exploitée. En 2019, l’Agence nationale des investissements et des exportations (ANIE) estimait à 4 à 5 % la part effectivement productive, soit environ 3,6 millions d’arbres. Cet écart de chiffres souligne soit une mise à jour des données, soit des divergences méthodologiques.
Le Tchad se trouve pourtant au cœur de la « Ceinture du Karité », qui s’étend du Sénégal à l’Ouganda. D’autres pays comme le Nigeria, le Burkina Faso ou le Mali ont su capitaliser sur cette ressource pour développer des filières structurées et exportatrices. En 2023, le Nigeria a produit environ 345 000 tonnes de noix, selon la FAO. À l’échelle mondiale, le marché du beurre de karité devrait passer de 2,4 milliards de dollars en 2024 à 3,7 milliards d’ici 2030, selon Grand View Research, porté par la forte demande dans les secteurs du bien-être et de l’agroalimentaire.
L’étude de la SFI plaide pour un recentrage stratégique : plutôt que d’exporter les noix brutes, le Tchad gagnerait à développer une industrie locale de transformation pour produire du beurre de karité. Ce dernier se révèle plus compétitif à l’export, notamment grâce à une meilleure parité de prix au port de Douala. En se concentrant sur la transformation, le pays pourrait non seulement créer plus de valeur ajoutée, mais aussi renforcer son attractivité auprès des investisseurs.
Le principal frein reste l’organisation défaillante de la filière. Le manque de structuration des circuits de collecte, de coopératives solides et de mécanismes d’agrégation empêche le secteur de se consolider. La filière souffre également d’un déficit de visibilité auprès des investisseurs nationaux et étrangers. Sans cadre légal clair ni incitations appropriées, les acteurs privés hésitent à s’engager dans un marché encore informel.
La SFI recommande une série de réformes pour dynamiser le secteur. Elle suggère de réviser la Loi d’orientation Agro-Sylvo-Pastorale afin d’encadrer juridiquement les coopératives, de fournir un accompagnement technique aux productrices, et de mettre en place un mécanisme de partage des risques pour faciliter le financement des PME. L’organisation propose également d’organiser des foires commerciales et des rencontres avec des investisseurs, en s’inspirant des partenariats déjà établis au Burkina Faso ou au Ghana avec des marques internationales comme L’Occitane ou The Body Shop.
Si ces recommandations sont suivies, le karité pourrait devenir un moteur stratégique pour l’économie tchadienne, en favorisant la transformation locale et l’intégration régionale. Mais sans une structuration rapide et cohérente de la filière, cette ressource naturelle risque de rester un potentiel dormant. C’est désormais à l’État tchadien, avec le soutien de ses partenaires, de poser les bases d’un secteur organisé, performant et durable.
