Depuis le 17 mai, environ 1 800 réfugiés rwandais établis en République démocratique du Congo, principalement dans le Nord-Kivu, ont été rapatriés vers leur pays d’origine. Ces retours ont été organisés sous l’impulsion du groupe armé M23, qui les a arrêtés en les accusant d’irrégularité, avant de les remettre au HCR, chargé de leur transport au Rwanda. Si les autorités rwandaises parlent de réintégration, certains rapatriés dénoncent ce qu’ils perçoivent comme un retour imposé.
La majorité de ces rapatriés vivaient en RDC depuis plusieurs décennies. Pris par surprise à l’aube, beaucoup racontent avoir été encerclés par les combattants du M23 et informés de leur expulsion sans possibilité de recours. Dans le centre de transit de Kijote, à une trentaine de kilomètres de Goma, certains témoignent de cette brutalité. « On nous a réveillés à 4h du matin, encerclés, on nous a dit qu’on rentrait chez nous, sans discussion possible », confie un agriculteur d’une quarantaine d’années. Une autre rapatriée, installée en RDC depuis 2001, regrette d’avoir tout perdu : « J’avais vendu mes terres au Rwanda pour en acheter au Congo. Là-bas, mes enfants mangeaient à leur faim. Ici, il va falloir tout recommencer à zéro. »
Ces retours interviennent dans un contexte explosif au Nord-Kivu, où l’instabilité sécuritaire alimente la méfiance entre communautés et accentue la pression sur les réfugiés. Le M23, mouvement rebelle actif dans la région, accuse depuis longtemps certains réfugiés rwandais d’être en situation illégale, un prétexte utilisé pour justifier leur arrestation et leur transfert. Pourtant, la RDC accueille encore près de 200 000 réfugiés rwandais, dont beaucoup vivent dans le pays depuis des décennies, certains depuis 1994. Un accord tripartite entre le Rwanda, la RDC et le HCR encadre normalement ces rapatriements, mais selon le HCR, les modalités habituelles n’ont pas été respectées cette fois-ci.
Une fois arrivés au Rwanda, les réfugiés sont installés dans des centres de transit, où des efforts sont déployés pour organiser leur réintégration. Selon le ministère rwandais des Affaires étrangères, ils recevront des documents officiels et bénéficieront d’une assistance matérielle et de formations. Emmanuel Kayiranga, administrateur du centre de Kijote, souligne néanmoins les défis : « Certains sont arrivés en RDC il y a 30 ans, d’autres y sont nés. Il faut maintenant identifier leurs localités d’origine et planifier leur réinstallation. » Ces perspectives restent floues et peu rassurantes pour des personnes ayant parfois perdu leurs repères au Rwanda.
Au-delà des discours officiels, les témoignages recueillis au centre de Kijote mettent en lumière une réalité plus sombre. Les réfugiés parlent d’un sentiment d’abandon, d’une expulsion brutale et d’un avenir incertain. Si le Rwanda promet soutien et réinsertion, le traumatisme de ce « retour forcé » pourrait laisser des traces profondes. La porte-parole du HCR, Eujin Byun, rappelle que depuis 2010, plus de 82 000 rapatriements ont été organisés dans le cadre d’un accord tripartite. Mais les opérations récentes se démarquent par leur précipitation et leur manque de transparence. Pour les rapatriés, ce n’est pas seulement un retour : c’est une rupture.
