Un avion de ligne en provenance de Montréal est entré en collision avec un camion de pompiers sur une piste de l’aéroport LaGuardia, dans la nuit de dimanche à lundi. Le choc a coûté la vie aux deux pilotes, tous deux canadiens, tandis que 41 passagers et membres d’équipage ont été transportés à l’hôpital. L’appareil, un CRJ‑900 de Jazz Aviation opérant sous la bannière d’Air Canada Express, venait de se poser lorsque le véhicule d’urgence a traversé la piste numéro 4.
Selon les premières constatations des autorités portuaires, le camion de pompiers se dirigeait vers un autre avion, un appareil de United Airlines dont le pilote avait signalé une odeur suspecte. L’impact a détruit l’avant de l’aéronef. Des témoins à bord racontent un atterrissage normal, puis une violente secousse, suivie de quelques secondes de chaos avant que l’avion ne s’immobilise. Les passagers ont évacué par les issues de secours. Si 32 personnes ont rapidement reçu leur congé de l’hôpital, la directrice générale de l’Autorité portuaire a précisé que certaines souffraient de blessures graves. Les deux pompiers du camion sont dans un état stable.
L’aéroport LaGuardia, l’un des plus fréquentés des États‑Unis avec près d’un millier de mouvements quotidiens, reste fermé jusqu’en début d’après‑midi pour permettre aux enquêteurs de travailler. Dès lundi, une équipe du Bureau de la sécurité des transports du Canada a été dépêchée sur place, aux côtés des autorités américaines. Le ministre canadien des Transports, Steven MacKinnon, a insisté sur la coopération étroite entre les deux pays, affirmant que des enquêteurs canadiens étaient déjà sur le terrain pour établir les causes précises de l’accident.
L’enquête devra déterminer pourquoi un véhicule d’urgence s’est retrouvé sur la trajectoire d’un appareil en phase d’atterrissage. Les enregistrements radio diffusés après l’accident font état d’un contrôleur aérien ayant d’abord autorisé un véhicule à traverser une partie du tarmac, avant de tenter frénétiquement de l’arrêter en lançant “Stop, Truck 1. Stop”. Le secrétaire américain aux Transports, Sean Duffy, a confirmé que l’aéroport souffrait d’une pénurie de contrôleurs, avec 33 agents certifiés pour un objectif fixé à 37. Cette question de la charge de travail et des effectifs dans les tours de contrôle américaines sera vraisemblablement au cœur des investigations.
Le drame suscite une vive émotion au Canada, où le syndicat Air Line Pilots Association a salué la mémoire des deux pilotes, “établis au Canada”, en soulignant leur engagement pour la sécurité des passagers. Parmi les survivants figure un mineur non accompagné, qui a pu retrouver sa famille, ainsi qu’un groupe de chercheurs montréalais spécialisés en intelligence artificielle, tous sains et saufs. Leurs institutions, le Mila et IVADO, ont exprimé leur soulagement.
L’accident a entraîné de lourdes perturbations sur les liaisons entre Montréal et New York. Sur neuf arrivées prévues lundi à Montréal-Trudeau en provenance de LaGuardia, huit ont été annulées, tandis que sept départs ont subi le même sort. L’Autorité portuaire a indiqué que la piste resterait fermée jusqu’à ce que les opérations d’intervention et l’enquête approfondie le permettent, soulignant la nature évolutive de la situation.
