L’Afrique possède 624,6 millions d’hectares de forêts, soit 15 % du couvert mondial, mais ce patrimoine naturel fond à un rythme alarmant. Selon les données de la FAO publiées en 2023 et recoupées par l’observatoire Global Forest Watch en 2025, la République démocratique du Congo arrive en tête du continent avec 122,8 millions d’hectares, devant l’Angola (64,9 millions) et la Tanzanie (44,3 millions). Pourtant, ce classement ne dit rien du drame silencieux : la RDC a déjà perdu plus de 20 millions d’hectares depuis l’an 2000.
Derrière ces chiffres bruts se cache une réalité géographique contrastée. En Afrique de l’Ouest, le Nigeria domine avec 21,1 millions d’hectares, tandis qu’en Afrique du Nord, c’est le Maroc qui mène la course, pourtant modeste, avec 5,7 millions d’hectares. À l’autre extrême, Djibouti n’en compte que 6 000. Mais le Gabon détient un record méconnu : plus de 87 % de son territoire est encore boisé. Une singularité qui ne suffit pas à masquer la tendance générale : l’Afrique, qui était la troisième région la plus boisée du monde au début des années 2000, a depuis été dépassée par l’Asie.
Ce recul n’est pas accidentel. La FAO documente depuis deux décennies une déforestation massive tirée par trois moteurs : l’expansion agricole, l’exploitation illégale du bois, et la production de charbon de bois pour la cuisson. La croissance démographique et l’urbanisation accélèrent la demande en terres et en énergie. Pendant que les forêts brûlent ou disparaissent, les engagements internationaux peinent à produire des effets tangibles. En 2024, la perte de forêts primaires avait atteint un record mondial. L’année 2025 marque une légère amélioration, mais l’Afrique demeure l’une des régions les plus vulnérables.
Si rien ne change, les projections sont implacables. La pression sur les forêts africaines va s’intensifier avec l’augmentation attendue de la population, qui pourrait doubler d’ici 2050 sur certaines parties du continent. Les politiques de reboisement et les programmes de certification du bois peinent à rattraper le rythme des destructions. Sans réforme agraire profonde et sans alternatives énergétiques crédibles au bois de feu, les superficies forestières continueront de se réduire. À terme, c’est tout l’équilibre climatique, hydrique et agricole de régions entières qui est menacé.
Un indicateur passe pourtant souvent inaperçu : la part relative de la forêt dans le territoire national. Ce critère avantage des pays comme le Gabon, mais pénalise d’autres États où les forêts subsistent encore massivement, à l’image de la RDC. Or, préserver ces massifs ne relève pas seulement de la responsabilité nationale. Le bassin du Congo, deuxième poumon vert de la planète après l’Amazonie, joue un rôle climatique global. Chaque hectare brûlé ou coupé à Kinshasa, Kisangani ou Lubumbashi affecte les précipitations jusqu’en Afrique de l’Est et au Sahel. Pourtant, la communauté internationale continue de financer davantage l’exploitation que la protection.
Classement des pays africains avec les plus importantes superficies forestières
| Rang | Pays | Superficie (en 1000 ha) |
| 1 | RDC | 122851,1 |
| 2 | Angola | 64942,2 |
| 3 | Tanzanie | 44338 |
| 4 | Zambie | 44249,4 |
| 5 | Mozambique | 36026,5 |
| 6 | Gabon | 23495 |
| 7 | Centrafrique | 22213 |
| 8 | Congo | 21901 |
| 9 | Nigeria | 21137,1 |
| 10 | Cameroun | 20172,5 |
| 11 | Soudan | 17843,1 |
| 12 | Zimbabwe | 17306,4 |
| 13 | Afrique du Sud | 16940,9 |
| 14 | Ethiopie | 16849,5 |
| 15 | Botswana | 14899,8 |
| 16 | Mali | 13296 |
| 17 | Madagascar | 12390,2 |
| 18 | Ghana | 8007,4 |
| 19 | Sénégal | 7948,2 |
| 20 | Libéria | 7526,7 |
| 21 | Soudan du Sud | 7157 |
| 22 | Namibie | 6425,9 |
| 23 | Guinée | 6069 |
| 24 | Burkina Faso | 6066,4 |
| 25 | Maroc | 5773,8 |
| 26 | Somalie | 5749,8 |
| 27 | Tchad | 3980,4 |
| 28 | Kenya | 3611,1 |
| 29 | Bénin | 2985,2 |
| 30 | Côte d’Ivoire | 2498,1 |
| 31 | Sierra Leone | 2475,7 |
| 32 | Guinée équatoriale | 2423,3 |
| 33 | Ouganda | 2214,1 |
| 34 | Malawi | 2115,7 |
| 35 | Algérie | 1977,6 |
| 36 | Guinée-Bissau | 1954,7 |
| 37 | Togo | 1200,4 |
| 38 | Erythrée | 1045,8 |
| 39 | Niger | 1042,4 |
| 40 | Tunisie | 707,3 |
| 41 | Eswatini | 501,2 |
| 42 | Mauritanie | 296,4 |
| 43 | Burundi | 279,6 |
| 44 | Rwanda | 279 |
| 45 | Gambie | 225,5 |
| 46 | Libye | 217 |
| 47 | Sao Tomé | 50 |
| 48 | Cabo Verde | 46,6 |
| 49 | Egypte | 45 |
| 50 | Maurice | 38,9 |
| 51 | Lesotho | 34,5 |
| 52 | Seychelles | 33,7 |
| 53 | Comores | 31,6 |
| 54 | Djibouti | 6 |
