Le Niger a officiellement enclenché, lundi, la procédure de retrait du Statut de Rome, devenant ainsi le troisième pays à quitter définitivement la Cour pénale internationale après les Philippines et le Burundi. Dans une lettre adressée aux Nations unies, le régime militaire de Niamey accuse l’instance judiciaire basée à La Haye de pratiquer une « justice sélective » et d’avoir été « détournée de sa vocation ». Ce départ, effectif dans douze mois, marque un nouveau tournant dans la rupture engagée par les autorités nigériennes avec l’ordre juridique et diplomatique occidental.
Le gouvernement de transition, issu du coup d’État de juillet 2023, justifie cette décision par un réquisitoire sévère contre le fonctionnement de la Cour. « Alors que la CPI avait suscité de grands espoirs parmi les peuples épris de paix et de justice, elle a été détournée de sa vocation et exploitée », peut-on lire dans le document officiel. Ce langage n’est pas inédit : il reprend les critiques récurrentes du continent africain, qui dénonce depuis des années une focalisation disproportionnée des poursuites sur les dirigeants et conflits africains. Sur le fond, le retrait signifie que Niamey ne reconnaît plus la compétence de la Cour pour les crimes futurs, même si tout crime commis avant la date officielle de sortie restera théoriquement soumis à sa juridiction.
Le Mali et le Burkina Faso, également dirigés par des militaires hostiles aux anciennes puissances coloniales, avaient annoncé leur intention de suivre le même chemin dès l’année dernière. Ces trois pays, réunis au sein de l’Alliance des États du Sahel, mènent une politique étrangère commune de rupture avec la France et les institutions européennes, tout en se rapprochant ostensiblement de la Russie. Un rapprochement qui prend tout son sens au vu du mandat d’arrêt délivré par la CPI contre le président Vladimir Poutine pour les crimes de guerre présumés en Ukraine. En quittant la Cour, Niamey envoie un signal clair à Moscou, tout en se mettant à l’abri d’éventuelles poursuites visant ses propres responsables militaires.
La CPI, qui a fait part de sa « déception » dans un communiqué, voit son champ d’action se rétrécir dans une région déjà en proie à une violence jihadiste endémique. Le retrait nigérien affaiblit la crédibilité de la justice pénale internationale en Afrique, mais il expose aussi le régime aux risques d’un isolement accru. D’autant que d’autres pays, comme la Hongrie, avaient envisagé un retrait similaire avant de revenir sur leur décision après des revers électoraux. À Niamey, en revanche, le gouvernement ne montre aucun signe de recul, et ce départ confirme sa volonté de redéfinir souverainement les règles de sa propre justice, en dehors de tout cadre supranational occidental.
Début avril, plus de trente personnes ont été tuées lors d’une attaque menée par des hommes armés contre l’aéroport principal de Niamey, plaque tournante stratégique qui abrite le quartier général de l’armée, sa base aérienne et la plupart de ses drones. Il s’agissait de la deuxième attaque visant ce site depuis le début de l’année, signe que les groupes jihadistes étendent désormais leurs opérations aux centres urbains, et pas seulement aux zones rurales du Sahel. Cette escalade met en lumière le paradoxe d’un pouvoir militaire qui, tout en tournant le dos aux partenaires internationaux, peine à endiguer une insurrection qui gagne en intensité et en proximité.
En refusant la compétence de La Haye, le régime nigérien se prive d’un recours externe pour juger d’éventuels crimes de guerre commis par les groupes armés, tout en écartant toute menace de poursuite contre ses propres soldats. Mais la manœuvre comporte un risque majeur : elle renforce la perception d’une zone de non-droit au cœur du Sahel, où les populations civiles, déjà prises en étau entre les terroristes et les forces armées, pourraient payer le prix de cette défiance institutionnelle. La CPI a certes ses limites, mais son absence laissera un vide que rien, pour l’instant, ne semble prêt à combler.
