L’administration Trump a considérablement élargi son programme de caution pour visas, étendant la mesure à six nouveaux pays africains. À compter du 2 avril, les ressortissants de l’Éthiopie, du Lesotho, de Maurice, du Mozambique, des Seychelles et de la Tunisie souhaitant obtenir un visa B1 ou B2 (affaires ou tourisme) devront s’acquitter d’une caution remboursable de 15 000 dollars. Avec cet ajout, ce sont désormais 30 nations du continent qui sont concernées, soit environ 60 % des 50 pays visés dans le monde par ce dispositif voulu par Washington pour lutter contre les dépassements de séjour.
Selon le département d’État américain, qui a officialisé la décision le 18 mars, le programme s’est avéré « efficace pour réduire drastiquement » les situations d’immigration clandestine. Les données avancées indiquent que 97 % des quelque 1 000 voyageurs ayant bénéficié de visas cautionnés ont respecté la durée de leur séjour. L’administration justifie également cette politique par des économies « de plusieurs centaines de millions de dollars par an » pour les contribuables américains, en se référant aux statistiques de la dernière année du mandat de Joe Biden, qui faisaient état de plus de 44 000 dépassements de visa en provenance des pays désormais listés.
Cette expansion s’inscrit dans la continuité d’une politique migratoire américaine de plus en plus restrictive envers le continent. Plusieurs des pays concernés étaient déjà soumis à des degrés divers de restrictions. Le contexte est d’autant plus sensible que Washington avait déjà ajusté sa position par le passé pour des raisons stratégiques, comme l’exemption temporaire du Mali en échange d’une coopération sécuritaire, avant de lui imposer des restrictions plus sévères, provoquant des mesures de rétorsion de la part de Bamako, Niamey et Ouagadougou.
Les implications diplomatiques de cette décision pourraient être lourdes. L’inclusion de Maurice, qui doit accueillir dans les prochains mois le Sommet des affaires États-Unis-Afrique, est perçue comme un signal particulièrement négatif. L’ancienne présidente mauricienne Ameenah Gurib-Fakim a qualifié la mesure de « surprise inquiétante », susceptible de vider de sa substance l’esprit de partenariat que ce sommet est censé incarner. L’Éthiopie, partenaire commercial clé des États-Unis et bénéficiant d’une croissance récente de ses exportations, notamment dans le secteur solaire, voit également son accès au marché américain entravé par ce coût d’entrée dissuasif.
Au-delà des frictions diplomatiques, des voix s’élèvent à Washington pour critiquer une approche contre-productive. Gregory Meeks, principal élu démocrate de la commission des Affaires étrangères de la Chambre des représentants, a mis en garde contre une dégradation des relations avec un continent perçu comme un moteur de la croissance future. « Nous devrions chercher à renforcer nos liens, pas à les compliquer », a-t-il souligné. Alors que la compétition pour l’influence s’intensifie en Afrique, ce durcissement migratoire risque de remodeler en profondeur la mobilité des acteurs économiques et politiques, affaiblissant potentiellement les échanges humains au moment même où les États-Unis tentent de contrer l’influence croissante d’autres puissances sur le continent.
