L’Afrique du Sud a officialisé, le 19 mars, l’imposition de droits antidumping définitifs sur les importations d’acier de construction en provenance de Chine et de Thaïlande. Désormais, les produits chinois subissent une surtaxe de 74,98 %, tandis que ceux en provenance de Thaïlande sont frappés à hauteur de 20,32 %. Une décision qui marque un tournant dans la stratégie de protection industrielle du pays le plus industrialisé du continent, directement menacé par un afflux massif de produits asiatiques jugés déloyaux.
Ces droits définitifs font suite à une enquête approfondie menée par la Commission sud-africaine de l’administration du commerce international (ITAC). L’instance avait déjà imposé des mesures provisoires en 2024, avec des droits de 52,81 % sur l’acier chinois et de 9,12 % sur l’acier thaïlandais. L’enquête a mis en lumière une multiplication par 19 des volumes importés au cours de l’exercice 2023 2024, représentant près de 28 800 tonnes de produits sidérurgiques entrés sur le marché à des prix « inférieurs à leur juste valeur ». Selon l’ITAC, cette concurrence a causé un préjudice substantiel à l’industrie locale.
Le contexte est celui d’une sidérurgie sud-africaine en crise structurelle. Les acteurs historiques, à l’image de la filiale locale du géant ArcelorMittal (AMSA), subissent de plein fouet une double pression : la concurrence asiatique d’une part, et la hausse chronique des prix de l’électricité d’autre part. En septembre 2025, AMSA avait ainsi annoncé son intention de cesser ses activités d’acier long, un segment stratégique pour le bâtiment et les travaux publics. Des discussions de dernière chance sont toujours en cours avec le gouvernement pour tenter de préserver ces outils de production.
L’avenir du secteur sud-africain se joue désormais sur deux fronts distincts. D’un côté, l’activité dite « acier long » – poutres, rails, fers à béton – reste sous perfusion étatique, dans l’attente d’un plan de sauvetage qui éviterait une casse sociale et une perte de souveraineté industrielle. De l’autre, l’activité « acier plat », destinée aux secteurs automobile et aéronautique, plus haut de gamme et moins exposée au dumping, devrait se maintenir. La dichotomie illustre la fragilité d’un modèle où seuls les segments à forte valeur ajoutée résistent encore.
L’approbation de ces droits définitifs par le ministre du Commerce, Parks Tau, valide une ligne dure face aux pratiques commerciales de Pékin et Bangkok. Si cette décision apporte un répit temporaire aux producteurs locaux, elle expose également Pretoria à d’éventuelles représailles commerciales ou à des recours devant l’Organisation mondiale du commerce. Pour l’Afrique du Sud, l’enjeu dépasse le simple cadre de l’acier : il s’agit de tester la capacité de l’État à défendre sa base industrielle sans freiner les investissements étrangers, dans un contexte de chômage endémique et de croissance atone.
