Le général Abdourahamane Tiani a procédé vendredi, par décret, à un vaste remaniement à la tête des Forces armées nigériennes (FAN). Le chef d’état-major des armées, le général Moussa Salaou Barmou, a été limogé. Il est remplacé par le général Mahaman Sani Kiaou, jusqu’ici chef d’état-major de l’armée de terre. Cette décision intervient moins de deux semaines après la tentative de déstabilisation survenue à Niamey.
Le général Abou Zataka prend la direction de l’état-major de l’armée de terre. Le général Ismael K. Sidi Omar devient numéro deux de l’état-major de l’armée. Il commandait auparavant la base 101 de Niamey, dont les soldats sont présentés comme les principaux responsables de la mutinerie de fin août. Selon une source bien informée, le limogeage du général Barmou est lié à sa posture pendant ces événements. Une autre source indique que le général Tiani attendait la première occasion pour l’écarter. Formé par les Américains à la lutte contre le terrorisme, le général Barmou était populaire au sein des troupes. Son remplaçant, le général Kiaou, est décrit comme très proche du général Tiani et sans affection pour l’ancien chef d’état-major.
Depuis le coup d’État de juillet 2023, le général Tiani dirige le pays avec une légitimité contestée par une partie de la communauté internationale. La tentative de déstabilisation de fin août a révélé des fractures internes, notamment au sein des forces spéciales. L’intervention de militaires russes d’Africa Corps pour reprendre la situation en main a suscité un vif mécontentement dans les rangs. Le limogeage du général Barmou, populaire et formé par les Américains, traduit une volonté de verrouiller l’institution militaire et d’écarter les figures susceptibles de représenter une alternative.
Les officiers généraux promus devront trouver une solution face aux nombreuses désertions, essentiellement au sein des forces spéciales. Ils devront également réorganiser les troupes engagées contre les groupes jihadistes. Le général Kiaou, réputé proche de Tiani, aura la lourde tâche de ramener le calme dans les rangs. La présence de militaires russes aux côtés d’une partie de l’armée continue de diviser. Les prochaines semaines diront si ce remaniement suffit à stabiliser une institution minée par les rivalités et les soupçons.
Ancien commandant de la base 101, il était resté loyal au général Tiani lors de la mutinerie. Il aurait même discrètement aidé les militaires russes d’Africa Corps à reprendre la situation en main. Sa promotion au poste de numéro deux de l’état-major récompense cette fidélité. Mais elle envoie aussi un signal inquiétant à ceux qui, au sein des troupes, ont mal vécu l’intervention russe. Le général Abou Zataka, lui, est présenté comme un homme de terrain, ayant servi dans des zones d’opérations difficiles. Son expérience sera mise à l’épreuve face à l’ampleur des désertions et à la pression des groupes armés.
Les départs volontaires, les soupçons de déloyauté et les rivalités entre générations fragilisent une institution déjà confrontée à des défis sécuritaires majeurs. Le général Tiani semble avoir choisi la carte de la fidélité personnelle plutôt que celle de la compétence reconnue. Ce choix comporte des risques. Une armée divisée est une armée affaiblie face aux menaces qui pèsent sur le pays. Les prochains mois seront décisifs pour mesurer la solidité de ce nouvel équilibre et la capacité des hommes de Tiani à tenir les rangs.
