Le tribunal de commerce de Bamako a décidé, le 10 juin, de placer sous administration provisoire pour six mois la mine d’or de Loulo-Gounkoto, exploitée par le géant canadien Barrick. Cette décision marque une rupture nette dans les relations entre le gouvernement malien et l’une des plus grandes sociétés minières opérant sur son territoire.
Cette mise sous tutelle intervient alors que Barrick a perdu le contrôle opérationnel du site, considéré comme l’un des gisements aurifères les plus importants au monde. La mine est à l’arrêt depuis janvier, à la suite de la saisie de trois tonnes d’or par les autorités maliennes. L’administrateur judiciaire nommé par le tribunal a déclaré vouloir relancer l’exploitation “dans les plus brefs délais”, signe que l’État entend maintenir la production malgré le contentieux.
Au cœur du conflit : un différend fiscal majeur. Les autorités maliennes réclament à Barrick plusieurs centaines de millions de dollars d’arriérés, dans le cadre d’un durcissement de la politique minière amorcé en 2024. À ce jour, l’entreprise canadienne n’a versé que 85 millions de dollars. Barrick conteste ces montants et a engagé une procédure d’arbitrage international, tout en se disant ouverte à une solution “constructive”.
Cette affaire illustre une tendance plus large au Mali et dans d’autres pays africains riches en ressources naturelles : celle d’un recentrage de la souveraineté économique. En plaçant Loulo-Gounkoto sous tutelle, Bamako envoie un message clair à ses partenaires étrangers : l’exploitation des ressources nationales ne se fera plus sans contrepartie jugée équitable. La suite dépendra à la fois du déroulement de l’arbitrage et des négociations bilatérales en cours.
Loulo-Gounkoto est un pilier de l’économie minière malienne, représentant une part significative des recettes en devises et de l’emploi local. La mise à l’arrêt prolongée de ses activités pèse lourdement sur les revenus du pays. En parallèle, elle soulève des interrogations sur la stabilité du climat des affaires au Mali, dans un contexte où plusieurs entreprises minières revoient leur stratégie d’implantation en Afrique de l’Ouest.
Pour Bamako, ce bras de fer avec Barrick fait office de test grandeur nature de sa capacité à imposer sa nouvelle doctrine économique. S’il parvient à obtenir des concessions substantielles, cela pourrait renforcer sa légitimité politique sur le plan intérieur. Mais un échec ou un enlisement juridique prolongé risquerait de fragiliser la confiance des investisseurs, déjà ébranlée par les incertitudes sécuritaires et institutionnelles du pays.
